第17話　糸はつながっていたか

　御影と七海は、保育園の門前にいる。

　園内ではないとはいえ、騒動を起こしたことを管理者に叱られた。ふたりは「園児が興奮するから」と、早くこの場を立ち去るよう言われた。

　七海は、御影とともに美香の手をとり、ぼんやりとした気持ちで帰路についた。

　美香は途切れなく、楽しそうに話している。「カレー、にんじん多かった」「先生のくつ、きょう新しい」「青い目、アイスみたいだね」と。

　御影は「うん」「そう」「みえた」と短く相槌を打つ。七海も「そうなんだ」とだけ言う。ふたりとも、言葉の引き出しを開ける手がまだ震えている。

　アパートの前まで姉妹を送って、御影は自宅へ帰って行った。

　アパートの玄関。

　靴をそろえたところで、七海はその場に座り込み、放心状態になった。美香は、お絵描きを始めている。

　しばらく放心していた七海が、突然立ち上がる。

　固定電話の受話器を取る。急いで電話番号をプッシュする。

　夢咲(ゆめか)。呼び出し音の後、留守番電話サービスにつながる。

　美月(みつき)。こちらは、2コールで

美月『もしもし……もしもし、七海？』

七海「……キスした」

　七海の口調は、暗い。

　美月は、これが少女漫画のファーストキスみたいな、単純で喜ばしい話ではないと察した。しばし沈黙。

美月『いま、家だよね？』

七海「うん」

美月『すぐ行く。カイオも連れてく』

　20分後。

　ドアが2回、控えめに鳴った。まず美月だけが無表情で入ってくる。美香が喜んで、美月に飛びつく。

美月「スーパー、行けてないよね？　コンビニで唐揚げとかポテサラとか、適当な惣菜(そうざい)、買ってきた。ご飯は炊けてる？」

七海「炊けてない」

美月「前の道路に、カイオ、待たせてる。この後の話で、男性の目線も必要なら入れる。そうでなければ、帰ってもらう」

七海「カイオくんにも、いてもらいたい」

　美月はドアから半身を乗り出し、道路のほうに手を振る。程なくして「お邪魔します」とカイオが入ってきた。

　七海が少しでもこわくないよう、カイオは靴を履いたまま玄関にゆっくりとしゃがみ、そのまま七海と距離を取った。

カイオ「美香ちゃん、はじめまして。お姉さんの友だち、カイオって言います」

美香「カイオ、やさしい？」

美月「やさしいよ。バスケが上手なんだよ」

美香「美香も、お絵描き、上手なんだよ！」

カイオ「すごいね！　この後、一緒にお絵描きしよ！　あと、お腹すいているよね？　すぐに食べられるご飯、買ってきたんだ。美香ちゃん、レンジでチン、お手伝いできるかな？」

美香「できるよ！」

　カイオは玄関から少しも動かないまま。手に持っているレジ袋から、パックご飯を美月に投げ渡した。美香は美月にまとわりつきながら、楽しそうにレンジを操作している。

　スタートボタンが押され、ゴーという音だけが、狭い室内に響く。

　美月はテーブルの横に座り、スマホで夢咲とのメッセ画面を開いた。

「夢咲、寝てる？」「七海(ななみ)、キスした」「いま、カイオと七海の家にいる」「聞いたこと、これから、メッセに残す」「七海、様子おかしい」「まずいかも」「おい、起きろ」

七海「……」

美月「どっちから……した？」

七海「私から」

　温め終わった音。チン

美月「あ、美香ちゃん、まだ熱いから。レンジ、開けちゃダメだよ」

美香「わかったー」

美月「お絵描きしててー」

美香「うん！　カイオの絵、かく！」

カイオ「ほんとうに？　嬉しい！」

　美月からは、御影と七海は相思相愛にみえている。とはいえ、七海の告白に対して、御影はまだ明らかな返事をしていない。

　だた、ロマンチック動画事件の後。御影は、周囲からのカップル認定を受け入れた。そして七海のことを問われ「大事にしたい」と発言している。

　美月は、時間をかけて、七海から今日起こったことを細かく聞き出した。御影は、「この世界で、藤咲さんにだけ知られたくないこと」があると、特別感を強調した。

　そして七海と結婚する未来を想像し、顔だけでなく首と耳まで赤くした。

美月「どう、カイオ？　男性としては、足りてると感じる？」

カイオ「グレーだね。どちらともいえない」

美月「七海、よく聞いて。七海は、フライングしたかもしれない。御影は七海のことを大切に思ってる。だから七海を訴えるようなことは、絶対にしない」

七海「う……ん」

美月「だけどもし。七海がやったのが、合意のない、相手の気持ちを置き去りにしたキスなら、御影との将来はないかもしれない。それを、これから確認する。いい？」

　七海の顔がみるみる青ざめ、身体が小刻みに震え出す。

　七海は、こうして美月(みつき)に指摘されたこと、ほんとうは全部わかっていた。

　七海は、御影の気持ちが自分に追いついてくれるのを「待てなかった」と感じている。

——きっと、これで終わりになる

　誠実でありたいなら、終わりの確認は自分で行うべきだ。でもそれは"ほんとうの自分"ではない。もう"ほんとうの自分"を、七海は抑えられない。

——終わりたくないよ

　七海の身体の震えが大きくなる。声をともなわない涙が溢れて止まらない。消え入るような小さな声で「ごめんなさい」「ごめんなさい」と繰り返している。

　こんな状況なのに、なぜか美香は平然とお絵描きを続けている。美香なりに、この騒動の着地を確信しているのだ。

　美月がスマホから御影に電話をする。間をおかず、御影が出た。

御影『ごめん、こっちから連絡すべきだった』

美月「いま話せる？」

御影『大丈夫』

美月「きょうの七海とのことだけど」

御影『うん』

美月「どうなの？」

御影『驚いたけど、嬉しかった』

　美月の表情が曇っていく。美月のこめかみに、かなりの力がかかる。

美月「御影！　おまえ、わかってるんだろ？　七海を守るつもりあんのか！　これは正解のない問題だろうが！　決めの問題だろうが！　おまえみたいな奴は、いつまで経っても自分の気持ちなんてわからないんだ！　七海をどうしたいか、気持ちを探すんじゃない！　七海をどうするかっていう、おまえの意思だ！　決めやがれ、この意気地なし！」

　沈黙。

御影『合意があった。俺は、ずっと昔に、藤咲さんにプロポーズしてる。そのころから、俺はずっと……』

美月「直接、七海に言え！　七海！　代われ！」

　スマホを、胸に奪うようにして取る七海。おそるおそる、スマホに耳を当てる。

　美月は、玄関にいたカイオの胸に飛び込んで、わっと泣き始めた。泣きながら「よかった！」「よかった！」と叫んでいる。

七海「御影くん……ごめんなさい……私……私……っ」

　御影が、七海の話を途中で遮(さえぎ)る。

　あの優しくて、丁寧で、嬉しい気持ちになる声で。

御影『キスは、合意の上でのことだ。ちょっと驚いたけど、ほんとうに嬉しかった。大丈夫、心配しないで』

七海「ほんとに？」

御影『俺は、ずっと昔から、藤咲さんと結婚したいと思ってた。だから、ずっと昔から、合意してた。ごめん、伝えるのが遅れて。すぐに伝えなくちゃならなかった』

七海「ずっと……昔から？」

御影『もう、その話をしなくちゃならない。俺が、最も恐れている秘密を。隠してることがあるって、言ったよね？　その話がしたい』

七海「明日も、明後日も、ずっとずっと御影くんと一緒にいていいの？」

御影『俺はそう望んでる。でも、それを決めるのは秘密を知った後の藤咲さん。俺は……七海ちゃんと結婚したいって、10年前に伝えているんだ』

　御影の口から流れた「七海ちゃん」という言葉の響き、そのリズム。

　七海は、確かにどこかで聞いていた。

記憶『どうして、あんなこと言ったの？　レネーなんて、大嫌い！』

　七海は、ペンケースの中で折りたたまれていた"あの付箋"を右手で取り出した。

付箋『以前、どこかでお会いしましたか？』

御影『俺の髪……ほんとうは、銀色なんだ』