第11話　次の論文、その意味は

　放課後。補習前のザワザワ。

——謝らなきゃ。論文のこと、夢咲と美月に話したって

　御影は教室の出入口に手をかけながら、掲示板を一度だけみる。それから、机に戻ってきた。

　七海は呼吸を整え、声を出そうとした。しかし、喉のあたりで、また言葉がとまる。

——どうしよう、言葉が出てこない

　御影のほうが、先に口を開いた。

御影「藤咲さん」

　七海は、驚いて顔を上げる。

——名前を呼んでもらえた

　教室には、他の生徒もいた。人前で話しかけられた。それだけで、七海は顔を赤くする。

　御影は、鞄(かばん)からA4、20ページほどの紙の束を取り出した。

御影「これも、おせっかい」

　七海に差し出されたのは、また英語の論文だった。

（Updating P300: An integrative theory of P3a and P3b.）

　七海は論文を受け取り、大切そうに胸の高さで両手に挟(はさ)んだ。用意していた言葉が、いまなら出せる気がする。

七海「前にもらった論文のこと、友だちに言っちゃいました……ごめんなさい」

　言い切った瞬間、七海は「嫌われた」と勝手に確信してしまう。肩の線が沈む。涙が、思っていたより早く溢(あふ)れた。

　御影は、上半身を後ろに引いた。それから、首を横に振り、

御影「大丈夫だよ。秘密にしてもらいたいことなら、ちゃんとそう言うから。この論文のことも、友だちと共有してもらって構わないよ」

　やわらかかった。優しかった。七海は、あの青い目のことを思い出していた。

——目の色のことだけは、絶対に、秘密にする

　御影はポケットからハンカチを取り出し、七海に渡そうとする。七海はそれを断り、鞄から自分のハンカチを取り出して、目の端を押さえた。

七海「ありがとう」

御影「じゃあ俺、補習あるから」

　御影は短く告げ、扉のほうへ向かった。七海は、その背に小さく会釈をし、論文を大事に抱え、教室を出る。

◇

　その日の夕方。

　アパートのテーブルに、辞書とノートと論文がある。

　七海は見出しを指でなぞり、音にならない小さな声で読む。

（Updating P300: An integrative theory of P3a and P3b.）

　本文を開く。知らない単語が次々に立ち上がる。

"event-related potential / oddball / novelty / attention / context updating / P3a / P3b"

　事象関連電位、オッドボール刺激、新奇性、注意、文脈更新、P3a／P3b

　ノートに訳を書き込む。日本語には訳せても、意味が全然わからない。

——難しい

　読み進めるほどに、霧は濃くなっていく。

　脳波、頭皮上の電極、数百ミリ秒後に出る波

　個々の単語は訳せても、意味を持った形にならない。

——P3a は"驚き"？　P3b は"意味を更新する合図"？　

　書かれていることが、七海のどこに関係しているのか、全くみえてこない。

　七海は、顔を上げる。

——難しい。けど、知りたい

　固定電話の受話器を取り、ダイヤルをプッシュする。

七海「もしもし、七海です。ごめん。でも……相談したいことがあるの」

夢咲『行く。今から行く……美月も……なに？　美月……え……ああ、今からじゃなくて、補習終わってからになるらしい。夕飯、みんなで食べながらでもいい？　美月も……いいって！』

　夜の8時前。夢咲と美月のふたりが、アパートの階段を上がってくる。玄関で、美香が「いらっしゃい！」と両手を広げる。

七海「ちゃんと、御影くんから『論文のことは話していい』と許可をもらっています」

　夢咲(ゆめか)は、ツボって苦しそうに笑いながら

夢咲「ふたりの関係、仕事みたいになってる！　あんたら、まず、友だちからだろ！」

　美月(みつき)も、つられて笑った。しかし七海は、あくまでも真剣だ。

七海「新しく、この論文をもらったの。今度は、手渡しで」

美月「進展してる！」

七海「でも難しくて……わからないの」

夢咲「七海にわからんなら、私らにもわからんよ」

　美月はノートを覗(のぞ)き込み、ゆっくり整理する。

美月「P300は、何かに気づいたとき脳波に現れる"山"のことみたい。P3a は刺激に対して『おやっ？』と注意を向けること。P3b は『わかった』と感じること」

夢咲「おい、七海さんよ。やっぱり、まったくわからんぞ」

美月「私も、わかんないや。ほかに、ヒントない？」

七海「珍しい物事に出会って、ビクッとなるのがP3a。で、それに、意味をつけるのがP3b。この2つが合わさって、P300として現れる……みたいな？」

夢咲「うーん、わからん」

七海「出会った物事が、その人にとって珍しければ珍しいほど意味づけされやすい……みたいな」

夢咲「え……ちょっと、なんかわかったかも。七海が"珍しいほど魅力的"だった。だから、七海の存在を"自分にとって特別なもの"と意味づけしたってことじゃね？」

美月「こんな告白の方法、あるんだね……感心した」

　七海は、そう感じなかった。

　まず、これまで御影は、七海に対する気持ちをみせていない。なので、この夢咲と美月による推測は違うと思う。

　それよりも。

　目が青いという、七海にとって"かなり珍しく感じられたこと"を考えたほうが、正解に近づける気がした。

——御影くんの青い目をみてビクッとなった。それが P3a

七海「まって。御影くんが、名門校から転校してきて、教科別トップと赤点を同時に取って、背もかなり高くて、こうやって英語の論文も知ってて…...そういう御影くんの珍しさが P3a だとしたら？」

——さらに、目の色のこともある

美月「おっと、そうなると……」

夢咲「七海が"御影のこと知りたい"ってなったのは……御影が普通じゃない、珍しい存在だから？」

七海「御影くんのことを知りたいっていう気持ちは……単に、御影くんが珍しいからだって言いたいんだ！　違う！　それ、違うっ！」

——そうか。私は、御影くんのこと

　夢咲と美月は、これまで聞いたことがない七海の大声に驚く。

　続けて、七海は、破裂するように泣き始めた。

　夢咲と美月は、七海の身体を必死に抱きしめる。

　七海の震えが、どんどん大きくなる。それから七海は、ゆっくりと息を吸い込んで、意識を失った。