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クリスの変身

　転移石でルシル迷宮への移動はできないが、ルシル迷宮から繋がっている遺跡の奥に転移することはできた。

「ここがその遺跡か。本当に迷宮そっくりだな。でも――」

　魔物の気配が全くない。いや、魔物だけではない。生きている者の気配がない。

　それもまたそっくりだ。

　俺たちの迷宮も、最初はそんな感じだったんだよな。

　だだっ広い迷宮の中、たったふたりと二匹で頑張ってきたっけな。

　それから、ゴブリンとミノタウロスを召喚して、そして次に仲間になったのが、マユだった。

「マユのことはたまに忘れることはあっても、いなくなっていいだなんて思ったことは一度もない」

「いいことを言いたいということはわかりますけど、忘れないであげてくださいね」

「いいんだよ。マユは忘れられてようやくキャラ立ちができるんだから」

　俺は笑いながら通路を歩いて行き――思わず穴に落ちそうになった。

　穴の底は針山地獄だった。

「なんじゃこりゃ！」

「あ、忘れてました。そこ、穴があるので危ないですよ」

「見ればわかる。どうするんだよ、これ。クリスの多段ジャンプで登っていくのは――あぁ、そうだ」

　俺は万能粘土をアイテムバッグから取り出し、それを壁に貼り付ける。

「こんなこともあろうかと、大量に作っておいてよかったぜ」

　そうして、階段を作っていった。

「コーマさん、ここに階段を作るのはいいですけど、そんなことをしたら迷宮に侵入者を招くことになるのでは？」

「大丈夫だろ。ほら、下を見てみろよ。針はあっても遺体はないだろ？　誰もここに気付いていない証拠だよ。まぁ、今後はこの遺跡にもセンサーを設置して、侵入者がいたら知らせが入るようにしておくからよ」

「……そうですね」

　こうして、俺は階段を作りながら登っていく。

　万能粘土は、本当に俺の想像した通りの姿へと変わってくれる。

　そして、階段を上がる間も、俺は索敵スキルをビンビンに働かせる。

　戦闘準備が整っていない状態で、あいつと戦うことはできない。

　力の妙薬を飲んだうえでの竜化第二段階。

　武器は――属性武器である草薙の剣も捨てがたいが、やっぱり一番手に馴染んでいるエクスカリバーか。そして、戦いに応じてエントキラーに持ち変える。

　魔法や杖による攻撃は、牽制程度にしかならないだろう。

　使えるとしたら、エレキボムか。でも、あれは使いすぎてもう１個しか残っていない。

　あの電気鯰の髭が生えるまでもう少し時間がかかるそうだからな。

　階段を登りきると、部屋に出た。

「コーマさん、それでこの先なんですが――扉が閉まっていて開かないんですよ。いくら叩いても壊せないんですよ」

「クリスが叩いても壊せないのなら、ただの扉じゃないな」

　鑑定しても結果はでない。

　となれば、素材が特殊なのではないだろうか。

「迷宮と同じ感じか――それに――」

　と、俺はその気配を感じ取る。

　この扉の奥に奴がいる。

　俺はアイテムバッグから、力の妙薬を飲む。相変わらず不味いが、ルシル料理に比べたら五つ星をあげてもいいくらいだ。

「クリス。お前は帰っていろ。ベリアルの影との戦いとなると、お前を守っている余裕はない」

「確かに、今の私では彼と戦えませんね」

　クリスは大人しく引き下がる。かと思ったが、

「コーマさん、ちょっと失礼しますね」

　そう言うと、俺のアイテムバッグを漁り、それを取り出した。

「……炎の宝玉？」

　俺がそう思うや否や、炎の宝玉から、サランが飛び出て来た。

『ふぅ、やっと出られた。カガミったら、クリスがいなければ全く僕を出してくれないんだから』

「待て、クリス。お前、もしかして炎の宝玉を勝手に持ち出してるのか？」

「はい。コーマさんが寝ている間に、ルシルちゃんに頼んで――」

　ルシルもグルだったのか。

　きっと、お菓子にでも釣られたのだろう。

『ちなみに、カガミ。一応、アイテムバッグの中にいても僕の意識はあるんだし、声も聞こえてくるんだよ。カガミが魔王だってことも魔王軍のことも、現状も全部把握してるから、竜化だっけ？　気にせずにやっていいよ』

「え？　アイテムバッグの中って時間が止まってるんじゃないのか？」

『それを言ったら宝玉の中でも時間は止まっているけどね。詳しいことは僕にもわからないよ』

　そういうと、サランはゆっくりと動いていき、クリスの胸の中に吸い込まれていく。

　と同時に、クリスの力が大きく増した。

　髪が炎のように赤く染まる。

「では、コーマさん、いきましょうか。ちなみに、この状態を保つのは一時間が限度ですが、自分の身は自分で守れます」

「そうか――じゃあ行くぞ」

　俺は通信イヤリングを使い、ルシルに合図を送った。

　すると、俺の中の破壊衝動が膨れ上がり、竜化が始まる。

　鱗が生え、翼が生え、そして力が体の底から湧き上がる。

「じゃあ、行くぞ、クリス」

「はい、コーマさん」

　そして、俺は拳を握りしめ、力の限り突きつけた。

　すると、扉に罅が入り、そして粉々に砕け散る。

　その扉の先に見たのは――

「よぉ、コーマ。面白い成長をしてるじゃないか」

「ベリアルの影――いや、最強の魔王ベリアル。八カ月ぶりの再戦といこうじゃないか」