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最強に抗う2本の剣と2本の短剣

～前回のあらすじ～

エントが復活した

「面白いぞ、お前。前よりも確実に強くなってるし、そっちのコボルトも強いじゃねぇか。世界は広いな」

　強くなっている。強い。

　そんな言葉はこっちからしたら皮肉にしか感じられない。

　毎日、力の神薬などを飲み続けて、力は何倍にも何十倍にもなっているはずなのに。

　それでも全く通用しない。

　相手の強さの底が見えない。

　最初からそんなことはわかってる。

「おい、こいよ」

　そうはいっても私達は簡単に攻撃することはできない。

　そもそも、私達の目的は時間稼ぎだから。

　タラがこちらを見てくる。

　正確には、私の腰にあるその武器をちらりと見た。

　おそらく、ベリアルの裏をかくことのできる唯一の武器。

　コーマ様から預かってるその武器。

「こないならこっちから行くぞ」

　ベリアルが一歩、また一歩とこちらに近付いてくる。

　足に力が込められた。

　詰められる――前にタラが地を蹴り、剣を薙いだ。

　だが、ベリアルは嬉しそうに跳ね、あろうことかその剣の上に乗ってタラを蹴飛ばす。私の方向に。

　私はタラがとんでくるのを見ながら、死角からナイフを投げる。

「こんなもん効かねぇ」

　ベリアルがナイフを楽々と受け止めた。

　その時――ナイフを受け取ったその手に血が飛び散った。

　もちろん、ベリアルの血だ。

　当たった……私はそれに歓喜する。

「おいおい、なかなかすげえな」

　ベリアルは笑いながら、右目に刺さったそのナイフを抜いた。

　私が放ったナイフはベリアルの右目にしっかり刺さっていた。

「見えないナイフか……面白れぇじゃないか。しかも無臭の毒まで塗ってるのか、少し痺れてるな。３時間は右目が使い物にならねぇ」

　見えないナイフ。これが私の奥の手。

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裸の王様ダガー【短剣】　レア：★★★★

バカには見えないダガー。バカじゃない人には見えます。

判断の基準は短剣の気分で決まります。　

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　ベリアルに通じるかはわからなかったが、コーマ様からもしかしたら使えるんじゃないか？　と言われて預かっていたそのナイフ。

　私にもタラにも普通に見えていました。

　正直通じるか半信半疑でしたが、これでなんとかなるかもしれない。

　致死性の毒が通じないうえ３時間で治るというのには驚きだけど、片目なら遠近感がわからなくなり、相手の攻撃はあたりにくく、こっちの攻撃はあたりやすくなる。

　そう思ったのに――そう思っただけだった。

　目の前のベリアルが消えた。

　そう思ったのは、私が飛ばされて木に激突した時だった。

「やっぱり調子でねぇなぁ。寸止めに終わらせる予定だったんだが、掠っちまったか」

　霞む意識の中、タラがベリアルに斬りかかるのが見えた。

　そして、それはあっけなくかわされ、アッパーを――今度こそ寸止めでしたのだろう。

　空気による衝撃でタラが上に飛んだ。

「だいぶコツがつかめて来たな」

　落ちてきたタラを掴み、ベリアルはその身体を蹴飛ばした。

　これが……ベリアルの本気。

　さっきまで、全然本気をだしていなかったっていうの？

　しかも、まだ獣化もしていないのに。

「さて、どうしたものか。リベンジを待つのも悪くないが、どっちか一匹殺しておくか」

　ベリアルが不敵な笑みを浮かべ、私とタラを見比べる。

「復讐に憑りつかれたほうが強くなるかもしれないしな。そうだな……メスコボルトのほうは俺様に手傷を与えたわけだから、褒美に――」

　ベリアルはタラを見据え、

「メスコボルトのほうを先に殺してやるか」

　近づいてくる。

　２度目の死の足音が。

　それでも、やれることはやった。

　あのとき、今の私の半分である人間だったコメットが、タラの半分のゴーリキに殺された時とは違う。

　やれるべきことをやった。

　ただ、心残りはやっぱりコーマ様だ。

　私が死んだ時。コーマ様が魔王城で苦しんでいたのを私は見ていた。

　グーとして、そして魂の存在として。

「……タラ……伝えて……お願い」

　私は倒れて動けないタラに言った。

「……コメットのことを褒めてくださいと。苦しまないでくださいと」

　私はそう言い、そのまま死を待つのみかと思った。

　だが――

「諦めるのはまだ早いですわっ！」

　一本の剣が駆け抜けた。

　ベリアルがその剣を指で受け止めた。

「なんだ？　お前も俺様と遊びたいのか？」

「……最強の魔王ベリアル。貴方と遊ぶつもりは毛頭ございませんわ」

　エリエールさんがその手を離した――刹那、剣がまばゆい光を放った。それに私は思わず目が眩む。

　その時、私の身体が持ち上げられた。

　エリエールさんが私を持ち上げたのだ。おそらくエリエールさんはその後タラを助けて逃げるつもりなんだろう。

　だが――、

「おいおい、俺様の獲物をどこに持っていくつもりだ」

　光がおさまった時、目の前にいたのは悪夢でしかなかった。

　回り込まれていた。

「もう面倒だ。全員殺すか……」

　万策尽きた……かに思われた。

　だが――世界が揺れた。

　何が起こっているのかわからない。大地の揺れとともに、木々から鳥が飛び立つ音が聞こえた。

「……ちっ、時間切れか」

　ベリアルはそう言うと、私達のことを一瞥し、

「また遊ぼうぜ」

　そう言ってベリアルが消えた。

　普通に走って去ったのだろうが、私には消えるように見えた。

　……助かったの？

　そう思った――だが、そうじゃないことはすぐにわかってしまった。

「……なんですの……この気配は」

　わかりません。わかりませんが、嫌な気がしました。

　エリエールさんの持っていた癒しの剣で斬られて回復した私とタラは、近くの木を登り、それを見ました。

　木が……西の空を覆い尽くすほどに広がっていた。