種の中に眠る悪夢

　ドリーは言った。

　捕らわれているのは自分なんだと。

　ここは彼女にとって牢獄なのだと。

「牢獄？　どういうことか説明してくれ」

　木が地に根付いているのは、彼女の意志じゃなく根付いていて動けないってことか？

　それなら掘り起こせば……んー、土の部分は掘り起こせるが、迷宮部分の部分にまで根付いていたら無理だ。

　迷宮は壊すことができない。

　普通に考えれば、壊すことができないなら根付くことも不可能のはずだが――、

　天井を貫くように伸びている木。ていうか、明らかに迷宮の天井を貫いているだろうそれを見ると、例外というものが存在するらしい。

　もしかしたら、彼女の木は例外なのかもしれない。

　天井を貫いているのだから、突出した存在、というほうがいいかもしれない。

　魔王だから、迷宮の主だからなのか。

　それとも、この迷宮の魔力を吸収し続けた木だからだろうか？

　考えは推測の域を出ない。

　だから、彼女の答えを待った。

　答えを待って答えを考え、また答えを待った。

　そして、彼女はその重い口を開いた。

「……私は……この子に捕らわれているんです」

　この子。

　ユグドラシルの種。

　世界樹の種。

　７２財宝の一つの種。

　魔力のこもった種。

　ドリーに守られた種。

　ドリーを捕らえているという種。

「ユグドラシルの種に捕らえられている？」

　ユグドラシルの種を持っているのはドリーだろ？

　そういえば、ドリーはユグドラシルの種から魔王の力を貰ったと言っていた。

　その時は、俺のようだと思った。

　７２財宝の一つ、死者の杯から力を貰い、魔王となってしまった俺と同じだと。

　望まぬ形で、望まぬ力を貰った俺と同じだと思った。

　だが、彼女はさらに、ユグドラシルの種に呼ばれたと言った。

　ユグドラシルの種に意志がある、ということだ。

「……ユグドラシルの種に意志が……あるってことなのか？」

　アイテムの意志がある。

　それは考えたこともなかった。

　俺が作った魔法生物のスライムも、命令には従うが、意志のようなものはまるで感じない。

　意志があるように見えるアイテムがあるとしたら、アレくらいなものだが。

　でも、アレもそのように見えるものなのだろう。

「その種にはあるわよ。意志が。ようやく思い出した。その種がなんなのか」

　答えたのは……ドリーではなくルシルだった。

「木の魔王。私はドリー以外にもう一人知っている」

「もう一人？」

「木の魔王エント。お父様から聞いたことがあるわ。とても強大な魔王よ。世界中の植物系の魔物は彼に作られた」

　それは……なんとも凄い話だ。

　植物系の魔物がどれだけいるかわからないけど。

　でも、人間は、全ての生き物は植物がないと生きていけないといわれるし。

「その魔王がどうしたんだ？」

「死者の杯のお父様の前の持ち主だったの」

　え？

「え？」

　思ったことをそのまま告げてしまった。

「そして、エントを殺したのがお父様らしいの」

「……そうなのか。ん？　ルシルは直接見てないのか？」

「見ていないわ。言ったでしょ。聞いただけだって。それで、死者の杯の中はエントの力で満ちたの。他の何も入らないほどに」

　待ってくれ、話が見えてきた。

　見えてきてしまった。

　俺が飲んだのは、エントの力ではない。ルシファーの力だ。

　だとしたら、エントの力はどこにいった？

　

「エントの力をそのまま捨てるわけにはいかなかった。封じる器が必要だったのよ」

「……それで、封じたのか？」

　俺が訊ねた。

　ルシルに。

「ええ。私が封じたから間違いないわ。お父様に処分してもらったけど」

　ルシルは言う。

　最初に見たときに思い出せなかったことを不覚に思うかのように。

「確かに、私がエントの力を封じた種は、それと同じ形をしていたわ」

　つまり、魔力が溜まるということは。

　エントが復活するということなのか。

「ルシル……そのエントってのは、話が通じる奴なのか？」

「優しい魔王だったそうよ。植物に対しては。植物を傷つける生物を全力で潰すそうだけど」

「あぁ、じゃあ植物を伐採する人間とか、野菜を食べる俺とかは嫌いってことだよな」

　ベジタリアンを気取るつもりはないし、肉のほうが好きだが。

　それでも野菜を全く食べないわけではない。

　人間の出す炭酸ガスや排泄物が植物の栄養になるというが、それ以上に生物は植物を食べる生き物だ。

　てことは、やっぱり敵ということだ。

「ドリー！　そのユグドラシルの種をすぐに離せ！」

「ダメ！　この子を離したら、私は二度と元に戻れない！　それだけはできない！」

　ドリーが種を抱くようにして叫ぶ。

「もう少しなの！　もう少しでこの子が復活するの！　だから、お願い、それまで私を守って！」

「悪いができない相談だ」

　できることならドリーも助けたいがそんなことは言っていられない。

　俺はアイテムバッグから轟雷の杖を取り出して、叫んだ。

「雷よ！」