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始動前夜

　維澄さんから、モデルになるための指南を受ける。

　そう約束したはずなのに、維澄さんからこの件について何の話もない。

　私は、普通の女子高生が感じるような自己顕示欲から「今すぐモデルになりたい」と思っているわけではない。

　あくまで、維澄さんとの接点を少しでも増やしたいという「スケベ心」と、それよりも今は自分のためではなく、維澄さんのため。

　維澄さんの最大のトラウマでもある「モデル時代の過去」を解消することが、最優先の目的だ。

　偉そうに言えば、「私をダシにして、モデルにゆっくり関わっていける」環境を用意してあげる。

　それが、私がモデルになることへの一番のモチベーション。

　でも肝心の維澄さんは、その気配がまるでない。

　だから私のモチベーションは、だだ下がっている。

　そもそも、この話は維澄さんの中で、ちゃんと「生きている」のだろうか。

　さすがに焦れた私は、ついに自分から切り出すことにした。

　お客さんが途切れたタイミングで、レジ横で小さく声をかける。

「維澄さん、なにか忘れてませんか」

「え？なんかあったっけ？」

　ほら、これだ。

　まったく頭にないんだろうな、この人。

　またいつもの独り相撲で終わるのかと思うと、悲しくなる。

「覚えてないなら、いいです」

　私は不貞腐れて、そこで会話を切った。

「な、なによ。何を怒ってるの？」

「いえ。怒ってはないですよ」

　いままでの維澄さんなら、動揺しそうなものだ。

　でも今日に限っては、少し呆れたような顔で、逆に話を続けた。

「檸檬。あなたがモデルの指南をする話なんだけど」

　だから、その話だよ。

「維澄さん。それ、忘れてないでしょうね」

　つい、強い語気で言い返してしまった。

「なによ。今まさに、私からあなたに聞いてるじゃない」

　まあね。そうだけど。

　思い出してくれたなら、もういい。

「この間話した、仙台で公開のオーディション。そろそろ書類提出しないと」

「え？なにを急に言いだしているんですか？」

「急って……随分前にチラシ見せたと思うけど」

「いや、そうじゃなくて。なんで私が応募する前提なんですか」

「しないの？」

「だ、だって、いきなりすぎませんか？」

「年齢的には、もう遅すぎるくらいかもよ。最近、モデルの低年齢化すごいし」

「そういう話じゃなくて。準備とかいるでしょ。まだ、なにも維澄さんから教わってないし」

「ああ、それは大丈夫だよ。檸檬なら」

「私ならって……どんな根拠なのよ」

「だって、元がいいもの」

「なっ……！」

　この人、人の気も知らないで、さらっとそんなことを言う。

　この天然、ヤバい。ほんとヤバい。

「で、でも。どんなオーディションなんですか？」

「どんなとは？」

「いや、レベル的なこととか」

「ああ……震災チャリティーって銘打って、全国区で募集かけてるわね。だからそれなりにレベルは高いと思うよ」

「それ、私がいきなり挑戦するようなやつじゃなくないですか。予選とかないんですか」

「ないみたい。でも書類選考があるから、それが予選と言えば予選かな」

「書類選考って、履歴書とか写真とか」

「そうね。モデルの場合、写真写りが重要だから、書類で篩にかけやすいの。歌とか演技とか、踊りの上手さは関係ないし。まあ最近はマルチな人もいるけど」

　この人、やっぱりモデルの話になると、いきなり饒舌になる。

「私が出ても、書類選考通るんですか」

「そこは大丈夫でしょ」

「そ、そんな断定していいんですか」

「うん。全く心配ない」

　そうなの？

「写真、どうしたらいいんですか。結構プロっぽいの必要なんでしょ」

「できればスマホじゃない方がいいかも。プロに撮ってもらって送ってくる人もいるから」

「どうすればいいんですか。カメラマンに頼むお金もないし、高いカメラもないし。維澄さん、知り合いとか……」

「だから私の場合は……ね」

「ああ、いいです。いるわけないですね。そんな過去の人脈なんて」

　ちょっと酷い言い回しになってしまった。

　でも維澄さんは気にしていない風で、子供みたいにむくれただけだったので、少し安心した。

「でも、カメラは一眼レフ持ってる。それ使える」

「なんだ。あるんじゃないですか」

「まあ、撮影に自信はないけど」

「でも、世界のIZUMIが撮れば……ちょっとは違うでしょ」

「ちょっと」

「あ、だいぶ……すごく」

「ふん。馬鹿にして」

　維澄さんはまた子供みたいに不貞腐れた。

　確かに、世界のIZUMIだってこと、忘れてちょっと舐めすぎたかも。

　ごめん。

　ということで、私はまんまと維澄さんの天然に乗せられた気がしないでもないが、もうオーディションを受ける気になってしまった。

　まあ、こんな子供っぽい普通の女性に見える維澄さんだけど、過去にはモデルの頂点にいた人なわけだから、少しは自信を持っていいのかも。

「じゃあ、具体的に何の準備をしたらいいのかしら」

　そう言うと、維澄さんは急に、私の頭から足先まで観察しはじめた。

「そ、そんなジロジロ見ないでくださいよ」

「あれ。照れてるの」

　だからこの人は。

「プロポーションは合格かな」

「な、何見てんですか。やらしい」

「え。え。や、やらしい」

　維澄さんが途端に慌てて、真っ赤になった。

「そ、そんなつもりじゃないから。ほんとにモデルとしてのプロポーションの話だから。そんなこと、全然思ってないから」

「そこまで否定しないでよ」

「え」

「ちょっとは、私の裸とか想像してもよくないですか」

「ばっ……ばか。な、何を言い出すの」

「フフフ」

　私は、少し意地悪く笑ってしまった。

　だって。

　きっと今、想像したはずよね。

　ハハ。今のは、ちょっとエロかったかな、私。