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私の青春

全てが上條裕子の予言通りになった。

　上條がたった22歳の若さで立ちあげたKスタジオは、瞬く間に業界のトップに躍り出ることになった。

　今や上條裕子の名は、トップモデルではなくカリスマ経営者としてモデル業界に君臨することとなった。

　その牽引役となったのは他でもない。

「IZUMI」という名で、モデルとして再スタートを切った維澄の存在だった。

　この時期の維澄は幸せの絶頂にいた。

　愛する上條が成功するために、自分が頑張る。

　そして上條自体も、IZUMIが世間に認められることを何よりも優先して、寝食を惜しんで仕事をしていた。

「維澄？

私が言った通りになったでしょ？」

「そうですね。

裕子さんならきっと成功すると思ってましたけど、まさかここまでとは想像していませんでした」

「私はむしろ、経営者としての才能があったのだと未だに思ってる」

「そうですね。

不思議なもので、裕子さんがモデルの時はモデルこそ裕子さんの天職と思ってましたけど、今の裕子さんを見てると、カリスマ経営者にしか見えませんよ」

「でしょ？

でも、これも維澄、あなたのお陰だよ。

IZUMIはもう業界の誰もが認めるナンバーワンのモデルになった」

　上條は誇らしげに、そしてとにかく嬉しそうに維澄にそう話した。

「そうかな？

裕子さんがプロデュースすれば、誰でもこうなっちゃう気がするけど？」

「それは絶対ないよ」

「そうですか？」

「維澄じゃなければ、こうはならない。

むしろ私がいなくても、いずれあなたは今の地位を獲得していたと思う」

「そんな訳ないですよ！

私は裕子さんがいなければ、モデルなんてそもそもやっていません」

「違うな。

必ずどこかで維澄が誰かの目にとまった。

あなたはそういう存在だよ」

「裕子さんは頑固です。

そんなことは絶対にないことは、私が一番分かってるんです」

「いや、それを認めない維澄の方が、よっぽど頑固だろ？」

　そう言って二人は声を出して笑った。

　上條が言う通り、維澄の才能は誰かに見つかってスカウトされることはあったに違いない。

　しかし維澄の言う通り、内向的な彼女が上條に誘われることがなければ、モデルになることは決してなかった。

　上條が読み違えたのは、維澄がモデルになったその理由そのものだった。

　維澄の動機は、ただただ上條の傍にいることだったからだ。

　今でも維澄は、モデルで有名になることが目的ではないのだ。

　毎日、上條と一緒に仕事をして、上條とともに喜びを分かち合う……それだけが維澄の生きがいだった。

「維澄、いよいよワールドコレクションだよ。

日本が誇るスーパーモデルとして、世界がIZUMIを知ることになる。

これは日本人初の快挙だ」

「なんか、未だに私がスーパーモデルとか実感ないから、ホントに私が世界で評価されるとか信じられないわ」

「いまさらそんなこと。

維澄しか世界レベルで戦えるモデルは、この日本にはいないわよ。

もしかすると将来も。

それは”この私”が保証する。

それともなに？

私の言うことが、まだ信じられないとも？」

「そ、そうじゃないよ。

私は裕子さんが凄いってことは一番分かってる」

「だったら余計なことは考えないこと」

「う、うん。

そうだよね。

どちらにしても私は裕子さんに付いていくしか選択肢はないのだし」

「ああ、維澄？

そのことなんだけどさ……」

　この時上條は、急に少しだけ陰った表情を見せる。

　維澄は上條のその表情の変化に心がざわついた。

「な、なに？

改まって？」

「正直、維澄はもう私の手に負えるレベルを超えてしまってると思うの」

「え？

ど、どういうこと？」

「だから、今度のワールドコレクション出演に関しては、一流のサポーターを海外から集めて、維澄を任せようと思っている」

「な、何を言い出すの？

そんなの必要ないでしょ？

私は裕子さんがいれば、それが一番……」

「ハハ、だからそれは維澄には分からないよ。

世界で勝負するには、もう私のスキルではどうにもならない。

だって私が知っているのは、日本の業界の事だけだから」

「そ、そんなことない！」

「だから維澄に分かる話じゃないんだよ。

私の限界に気づいているのは私だけだから」

　上條は少し俯き加減に目を落として、寂しそうな顔をしてそう言った。

「で、でも裕子さんも一緒に、私の担当として仕事をしてくれるんでしょ？」

「いや、私はもう維澄個人の担当をしていることは無理なんだ。

仮にも私は事務所の社長だ。

従業員も増えた。

育てなければならない後進のモデルもいる。

社長が一個人のモデルの担当を続けていくことは、企業の経営は成り立たない」

　（え？

裕子さんが……私の担当ではなくなる？）

　（裕子さんが私からは離れるってこと？）

　（私は？

……私はどうなるの？）

　維澄には到底受け入れがたい事実を聞き、心が暗い闇に飲み込まれそうになる。

「……裕子さんは、私を他の人には渡したくないって、あの時、言いましたよね？」

　維澄はすがるように訴えた。

　突き放すような提案があまりに悲しく、到底受け入れることなどできなかった。

「最初は私もそう思ってたよ。

でもね、あなたの才能は私の想像をはるかに超えていた。

それに気付いてしまったから……私のわがままでそれを抑えつけてしまうのは、私が許さないんだよ。

維澄にはもっと、世界を見てほしいんだ」

「そんなの望んでない！

私は今のままで十分だよ。

今のままがいいんだよ！」

「だめだよ、維澄。

それでは私が嫌なんだ」

　裕子は少し俯き加減に、寂しそうに笑った。

「嫌なんだ」という言葉が、維澄の胸に冷たく、重く沈殿していく。

（どういうこと……？）

（私のことが、……好きだったんじゃないの？）

　裕子が求めているのは、共に歩む自分ではなく、自分が生み出す「最高の結果」だった。

　維澄はこの後、自分が何を話したのかも覚えていなかった。

　この時、上條裕子という名の青春が、維澄の目の前から消えてなくなった。

　維澄はこの日を最後に、彼女の前から姿を消した。