好きだったのはいつ

「あの話、本当だったの？」

　維澄さんが少し驚いた顔で聞いてきた。

　あの話とは、私が維澄さんに最初に泣きながらカミングアウトした話だ。

「もちろんですよ。泣きながら嘘はつきません」

「……」

　維澄さんは黙ってしまった。

　少し照れているように見えたのは、気のせいだろうか？

「じゃあ、姉弟そろって芸能人が好きってことか、なあ檸檬」

「あ、いや、その……」

　きっと翔は冗談のつもりで言ったのだろう。

　でも私は、本人を目の前にそれを冗談と受け取ることができず、顔が熱くなるほどに動揺してしまった。

「檸檬？」

　維澄さんに呼ばれて、私は“ギクリ”と背筋が伸びた。

「前から聞きたかったんだけど」

　私は、維澄さんが何を言い出すのか怖すぎて、言葉が出てこない。

「檸檬が好きなのは、モデルだった頃の私だよね？」

　そうだと言えばいいのは分かっている。

　でもそれは自分に嘘をつくことになる。

　維澄さんの前で嘘をつきたくない。

　でもそれを言ったら、もう告白だ。

「そうだよね？檸檬？」

　な、なんで今日の維澄さんは、追及が厳しいの？

「いや、維澄さん、違う違う！今でも檸檬は維澄さんにゾッコンです！！弟の俺が言うんだから間違いない！！」

　翔は、さも得意げにそう言ってしまった。

「だろ？檸檬？」

「……っ！！」

「そうなの？檸檬」

　そんな真剣な目で見ないでよ、維澄さん。

「も、もちろんですよ。前に中年男をやっつけた時も言ったじゃないですか」

　怖い。

　維澄さんの反応が怖い。

　維澄さんは、私の顔を少しだけ見つめてから──

「そう」

　とだけ言った。

　なになに？

　そのリアクション？

　わかんないよ。

　もう私はプレッシャーに耐え切れず、話題を変えた。

「わ、私のことじゃなくて、翔の話をしてたんだから……」

　私はここぞとばかりに、目付きの悪い目で“これでもか！”というくらいに翔を睨みつけた。

　ただ、私の顔なんか見慣れている翔に、そんな“睨み”が通用するわけもなく……

　翔は、勝ち誇ったかのように顎を上げて、不敵な笑みを浮かべている。

　な、何なのよ？その顔？

　もしかして、自分のお陰で維澄さんとの距離を縮めてやった、とか思ってるんじゃないでしょうね？

　ていうか、なんで私が維澄さんに惚れてることが翔にバレてるのよ？

　言った覚えないのに……

　いや、でも目ざとい翔のことだ……

　私の、維澄さんを前にした“立ち振る舞い”を見れば分かるか。

　姉弟だもんね。

　確かに、翔の思いがけない言動で、維澄さんとの関係性が動いている気がする。

　驚いたことに、翔の前で維澄さんは、元モデルであったことを普通にカミングアウトしていた。

　まさか翔が、本当に私のために道化を演じてくれたわけではないと思うが。

　一歩間違えれば、今頃とんでもない暗い空気に包まれていたかもしれない。

　だが、幸いにもそうはなっていないのが救いだ。

　まさに綱渡り。

　でも、確かにあんなに不安げだった維澄さんが、いつのまにか落ち着いた表情を見せてくれたのは、翔のお陰と言えばそうかもしれない。

　今回は、特別に許してやろうか……