友達

　それは、昨晩の出来事だった。

　その日の昼休みに恵美さんの背中を押し、告白するべきだと勇気付けた。その結果、恵美さんは僕にメッセージを送ったきた。

『徳井君、本当にごめんなさい。そして、ありがとう』

　簡素なメッセージに、僕は心が綻んだ。

　彼女の気持ちの整理に一役買えたのなら、これ以上嬉しいことはなかった。

『ううん。こちらこそ、憧れだなんて言ってくれてありがとう。嬉しかった』

『本当、お礼なんてやめて。そんなこと言ってもらえること、あたししてない』

『これ以上はさっきの続きになるし、止めようか』

『そうだね』

　しばらくそんな感じで、僕達は板野君のことだったり、色んなことをメッセージし合った。

　そんな中、唐突に恵美さんは一つの動画を僕へと送ってきた。

『何これ？』

　その返事を返しながら、僕は動画を開いていた。

『本当は、被害者の君は見るべきではないかもしれないけど……』

　スマホの通知に、恵美さんのメッセージが流れた。

『いつか君の自衛に使えるかもしれないから、送っておく』

　そして、その動画は……。

「恵美か。その動画をあんたに送ったのは！」

　まさしく、恵美さんによる僕への嘘告白の現場の動画だった。

　恵美さんは言っていた。

　柴田さんは僕を貶めるために、この動画をグループ全員にメッセージした、と。その動画を送った後のグループの反応は、僕への中傷だったり、そんなことばかりだったとも言っていた。

『恵美、あんたもっとうまくやりなさいよー』

　ただ、恵美さんはそのメッセージだけは酷く不快だったと告げていた。うまくやれとは、どういうことか。うまい結果とは、どういう結果か。それを考えるだけで、昨晩は寝付けなかったと言っていた。

　

「スクリーンショットももらったけど、見る？」

「……見ない。見る必要なんてないし」

　柴田さんは、最早言い逃れ出来ないことを察して、本性を露わにしていた。不貞腐れた態度で腕を組み、そっぽを向いて唇を尖らせていた。

「あーあ。バレちゃった。まったく、あんたのせいで色々と酷い目に遭ってばっかり！　文化祭も楽しめないし、嘘告白って遊びで周囲の評価も落とした」

「……遊び？」

「そうよ、遊び。あんたを貶める遊びと、恵美を怖気づかせる遊び。あんたもっ、あいつも生意気すぎっ！」

　眉間に皺が寄った。

「自分勝手なことばっかりやって。あたしの許可なく動いてっ！！！　ふざけるなっ！！！！！」

　僕は、怒りを堪えるのに必死だった。額に青筋が立つのがわかった。

「……はあ、で、何？　何すればいいの？　謝罪？　あんたに土下座でもすればいいの？」

　開き直った彼女の態度で、限界を迎えた。

　ガシャンッ

　音を立てたのは、地面に打ちつけられた反動で宙を舞った、僕のスマホだった。

「……僕のことはどうでもいい。僕は生憎、他人をとやかく言える程、真っ当な人間じゃあないし、文化祭の一件だって君が腹を立てる理由はよくわかる」

　怖気づいた柴田さんを、僕はこれでもかと睨みつけた。

「でもな。……でも、当事者でもない人を巻き込んで辛い目に遭わせてっ、最終的には全ての罪を擦り付けてっ！！！　勝手なことばっかり言うんじゃねえっ！！！！！」

　柴田さんが今流す涙は、恐らく嘘泣きのそれではなかった。

　

「……恵美さんに謝れ」

「……ぇ？」

「今すぐ……今すぐ恵美さんに、僕の友達に謝れっ！！！」

　それが、僕が今彼女を怒鳴りつけた、ただ一つの理由だった。