邪心

　ショッピングモールからの帰り道、行きの時とは打って変わって僕達の会話は激減していた。寒空の下、電車を乗り継ぎ家の最寄り駅に。そうして、僕達は帰宅路に差し掛かっていた。

「さっきはどうして介入してきたの？」

　夕暮れ時の河川敷。

　先を歩む紗枝の声は、怒っている様子はなかった。単純な疑問なようだった。

　さっきとはいつのことか。

　恐らく、北川さんとのいざこざのことだろう。

「あたしが怒ろうとしていたの、気付いていたでしょ？」

「うん」

「別に、止めなくても良かったのに」

　最初は怒りはなさそうだったが、徐々に紗枝の声色に怒気が交じり始めていた。

「……どうして、止めたのよ」

　紗枝は納得がいっていないらしい。北川さんに僕が馬鹿にされたことが。

　だから憤り、怒る機会を失い、更に憤っている。

「後々、後悔しただろうからさ」

「北川さんの肩を持つの？」

「違う」

　語気を荒げて、僕は続けた。

「君が、後悔しただろうから」

　……思い出していたのは。

『あんたの顔なんて、もう二度と見たくないっ』

　何度も。

　何度も、何度も……。

　思い出しては胸が締め付けられる、僕の失態。僕のトラウマ。

　前回の時間軸で僕は、紗枝達に愚かな行為を繰り返した。その果て、僕達は絶縁した。

　僕はその絶縁を悔やみ、実に八年もの間燻った。自らの殻にこもり、虚無な人生を歩んだ。

　そうやって僕が燻る間、紗枝はどうだった。

　紗枝は……あれから八年後、結婚する間際だと言うのに、僕にメモ書きまで宛てた結婚式の招待状を送ってきた。

　僕の愚かな行為は、彼女にも深い後悔を植え付けてしまったのだ。だからそんな行為を、彼女にさせてしまったのだ。

　だから僕は……さっき、怒りそうな紗枝を止めた。

「君に怒って欲しくなかった」

　淡々と、僕は告げた。

「北川さんなんかに怒って、君に心の傷を負って欲しくなかった。背負って欲しくなかった」

　僕に北川さんを見下す権利などない。

　でも僕は、紗枝のためなら我が物顔で悪敵を振り払う。

　それがきっと、あの日失態を犯した僕がすべき行い。

　時が戻ろうが。

　あの時の罪の全てが流れ去ろうが。

　僕が僕を許さない限り、僕はそれを止めることはないだろう。

「……何それ」

「本望だ」

「……あー、そう。もう……わかったよ」

　寒空の中、紗枝は頬を染めてそっぽを向いた。不貞腐れたようなその声は、釈然としないながらもこれ以上の詰問はしないと、そう告げていた。

　薄暗くなり始めた空の下、白い息を吐きながら僕はぼんやりと考えていた。

　僕の今の考えは、間違っていないと断言出来た。

　このタイムリープは、僕は紗枝を幸せにするために行われた行為と信じ疑っていない。

　そして、紗枝の幸せのために不要な行いは全て排除する。

　それが僕がタイムリープした意味。

　あの日、死んだはずの僕が……もう一度人生をやり直す意味。

　間違っていない。

　正しい。

　……そうに、違いないのに。

「……ありがとう」

　照れくさそうに口を尖らせてお礼を述べる紗枝に。

　僕の心の奥底から、黒い感情が湧いてきていた。

「……さっきは、最近はあたしが引っ張ることが増えた、みたいなこと言ったけど。全然。あたしこそ、あんたにおんぶにだっこ」

　優しい紗枝の心に触れ、湧き上がった黒い感情。

　いけない。

　この感情に流されてはいけない。

　あの時は。

　前回の時間軸では、この邪な感情に流されて失敗した。

　後悔したくないとそう願った。

　そんな今、僕は自制をしないといけない。

　自制しないと、いけないのに。

「ありがとう。本当、ありがとう」

　微笑みお礼を述べる紗枝に、僕の気持ちはかき乱された。

　思ってはいけない。

　思ってはいけないのだ。

　紗枝と結ばれたいなど、思っていいはずないのだ。

　散々、わからされたではないか。あの日の僕の行いが、どれだけ愚かなものだったか。

　嫉妬に溺れ、中傷を繰り返し、僕は自らの身を滅ぼして、そうして相手さえ傷つけて。

　そんな僕が、あろうことか傷つけた相手だった紗枝と結ばれていいはず、ないじゃないか。

　そんなこと思うことすらおこがましいって、とっくにわかっていたことじゃないか。

　……神様は、僕にやり直しの機会を与えてくれた。

　このタイムリープで、人生をやり直す機会を与えてくれた。

　最早今、僕を恨む人は誰もいない。

　文化祭実行委員の皆は僕を褒めてくれた。

　クラスの皆も、僕の頑張りを称えてくれた。

　いいやそれは違う。

　ただ一人未だ……未だ、僕を恨み憎み、この身を滅ぼしたいとさえ思っている人がいる。

　それは僕。

　僕自身。

　僕は、僕が許せない。

　あの日、失態を犯しておいて。

　あの日、彼女を傷つけておいて。

　あの日、謝罪することすら出来ず、死んでおいて。

　今更そんな虫のいい話、あっていいはずないではないか。

　紗枝のことが好きだなんて。

　紗枝と一緒にいたいだなんて。

　そんな身勝手なこと、考えていいはずないじゃないか。

「……ごめん」

　また、僕は謝罪の言葉を口にしていた。