微笑

　自罰的な感情に支配されながら物理室に行くと、そこには誰もいなかった。校庭からワイワイと声がする。窓から覗くと、意識がある頃にはなかったキャンプファイヤーが着々と準備されているところだった。

　ここ数週間お世話になった椅子に腰を下ろして、天井を見上げた。防音加工が施されたいびつな穴が開いた天井は、まるで今の僕の凸凹な精神状態を投影しているような気がして、僕は乾いた笑いを浮かべた。

「今頃、岡田君は紗枝に告白をしている頃だろうか」

　チクタクと時を刻む時計に視線を移して、僕は呟いた。

　保健室からここに来るまで、それなりに時間を要したから、きっとそんなタイミングに違いないと思った。

　呼び出し場所はどこを指定したのだろう。

　いつか僕を呼び出したみたく、駐輪場だろうか。それか、やっぱり楽しそうな声が多い校庭か。いや、彼の性格なら人気に付きそうな場所は避ける気がする。

「頑張れ、岡田君」

　僕は呟いた。

　先ほど胸の中に占めていた悪感情は、とうの昔に消え去っていた。色々思うところはあった。邪な感情から、友情から、好意から。

　でも結局導いた結論は、僕には紗枝を幸せにすることが出来ないそんなこと。

　僕はあまりにも、彼女に対して失敗を重ねすぎた。

　これでよかったんだろう。

　岡田君が紗枝と結ばれれば……岡田君はあれで結構あまのじゃくな性格だから、時折喧嘩もするだろうけど、内心は優しい人だし、紗枝もすぐに馴染み、そうして二人は末永い幸せを手にすることが出来るはず。

　適任だ。

　あまりにも、適任だ。

　……だから、

「これで、良かったんだろう」

　僕は呟いた。

　目を瞑っていた。感傷に浸りたい気分だった。

　

　……八年。

　

　八年、引き摺った。

　紗枝と絶縁し、謝罪の機会にも恵まれず……虚無な人生を送ってきた。

　どういうわけか、タイムリープを果たした。

　

　でも今の紗枝は、あの時の絶縁状態の紗枝ではなくて。贖罪の機会は一生失われて。

　結局、今僕がしてきたそれら全ては、僕の自己満足でしかなかったのかもしれない。

　神様。

　神様は一体、どうして僕をタイムリープさせたのですか？

　謝罪も、贖罪の機会も与えてくれず。

　結局わからされたのは僕の犯した過ちの重さと、そうして僕という人間の程度の低さ。

　それだけ。

　それだけだった。

　……ああ、そうか。

　これは神様の与えた罰なんだ……。

　人の気持ちを踏みにじり、悲しませ……八年もの間ふさぎ込み、結果死んだ僕には……なんとも相応しい罰だ。

「ハハハ……」

　乾いた笑みを、僕は浮かべた。

　そんな時だった。

「いた……」

　岡田君が、物理室にやってきたのは。

　息を切らして、額に汗を掻いて。とても季節が冬だと思えない様子で、岡田君は教室に入ってきた。

「相棒」

　気後れする僕に、岡田君は微笑んだ。

　その微笑みが意味することは。

　そんなこと最早、考えることもおこがましい。

　おめでとう。

　末永く幸せに。

　ありきたりで常套な言葉が、脳裏を過った。

「振られた」

　そんな僕に、岡田君は微笑んで結果報告をしてくれた。

　喜ばしい結果報告を……ん？

「え？」

「振られた」

　岡田君は、微笑んでもう一度言った。

「振られた。小日向さんに振られたよ、俺」

　アハハ、と笑う岡田君に、僕は言葉を発することは出来なかった。

「いやー、瞬殺だった。これでもかって瞬殺だったよ。アハハッ！」

「……気でも触れたか？」

「まさか」

「じゃあ、らりっているのか。はたまた宗教に嵌ったか」

「お前、ろくでもないこと言い出すな」

「だって、おかしいだろ。振られたんだろ？」

「おう。振られたよ」

「だったらなんで笑ってられるんだよ。普通、悲しむだろ。振られたんだろ？」

「……振られたよ」

　でも、と岡田君は続けた。

「でも、後悔はしなかった」

　それは、いつか岡田君が言った……紗枝に告白する理由。

　好きを燻らせた結果、彼は後悔をした。だから彼は、同じ過ちを繰り返さないように紗枝に告白をした。

　結果、その想いが実ることはなかった。

　でも彼は笑える。

　後悔がなかったから、笑うことが出来る。

　気付けば僕は、比較していた。

　僕と岡田君を、比較していた。

　どんな結末を迎えようと告白する勇気を持ち、後悔をしなかった彼とそうして僕。

　彼に比べて、僕はどうだ。

　八年燻らせた想いをそのままに、こうして今もまた……また、同じ過ちを繰り返そうとしているのではないだろうか。

　……いや、でも。

　

「……本当はさ、ちょっと悲しい気持ちもある。一世一代の告白が失敗したんだから、そりゃ凹む気持ちもある」

　岡田君は俯いていた。

「でもさ、俺は笑うよ」

　でも、すぐ、微笑んだ。

「……だってさ」

　……そして。

「俺が振られたって落ち込めば、お前も一緒に落ち込んじまうだろ？」

　岡田君が、僕の心を揺さぶった。

『俺が振られても、お前が慰めてくれるだろ？』

　この前はそんなことを言っていた。

　なのに岡田君は今……僕のために微笑んでくれている。

　一緒に色々画策してきた。紗枝への告白のため、僕は岡田君への協力を惜しまなかった。

　でも……最後の最後に僕は。

　僕は、彼を裏切るかもしれなかった……！

　なのに彼は、僕のために微笑んでくれる……！

　僕を落ち込ませないようにと、微笑んでくれている……！

「……俺達が作った正門が、そろそろ壊されるぜ」

　昨晩名残惜しい気持ちで見上げた正門が、壊される。

　僕達の努力の結晶が、壊される。

　岡田君は、今どんな気持ちでそれを眺めているのか。

　きっと、後悔はないんだろう。

　彼は後悔しないように生きているから。

　過去を振り返らずに生きれるように、直面することに対していつも最善を尽くすから……後悔せずに生きていける。

「行けよ、修也」

　彼の声が、響いた。

「キャンプファイヤー、今なら小日向さん、踊る相手いないだろうから」

　後悔しない彼の言葉が、僕に響いた。

「……後悔するなよ、修也」

　気付けば、僕は駆け出していた。

　彼に押され。

　彼に気付かされ。

　僕は、廊下を駆け出した。

　あの時、こんなことは出来なかった。

　前回の時間軸、僕がしたことは……誰かの足を引っ張ることだけだった。根暗で陰険で、情けない僕のすることは、結果皆から非難された。

　僕は未だ、あの日のことを後悔している。

　でも僕は、もうあの日の贖罪をする術はない。

　だから僕は神を憎んだ。

　でも、そうじゃない。

　神は……神様は。

　僕に、やり直しの機会を与えてくれたんじゃないだろうか。

　僕の失態を全て水に流し、僕の失態がない時間まで戻してくれて。

　最早今、僕を恨む人は誰もいない。

　文化祭実行委員の皆は僕を褒めてくれた。

　クラスの皆も、僕の頑張りを称えてくれた。

　そして、

『あんたの顔なんて、もう二度と見たくないっ』

　あの日の紗枝は……もういない。

　じゃあ今、僕は一体、誰に許されていない？

　それは僕自身。

　僕は僕が許せない。

　あの日、あんな失態をしておいて。

　あの日、紗枝を傷つけておいて。

　あの日……謝罪もせずに死んでおいて。

　……許せるはず、ないじゃないか。

　許せるはずないじゃないかっ！

　僕は僕を許さない。

　でも僕は……僕はもう、後悔をしたくない。

　岡田君のように、後悔しない人生を歩みたいんだ。

　……十字架は背負って生きていく。

　……だから。

　だからせめて、同じ過ちは繰り返したくないんだ……。

『過去を振り返るなってことを言いたいんじゃないかな』

　そして、昨日紗枝が言ったように……。

　僕は、過去を振り返らずに済む後悔のない人生を歩みたい。

　校庭に辿り着くと丁度、キャンプファイヤーに火が灯り、生徒の口から歓声が沸き上がった。

　まもなく、僕は見つけた。

「紗枝っ」

「修也？」

「……紗枝」

　目からは、涙が溢れていた。

　言葉を告げる前から、僕の想いはもう……。

「僕と一緒に、踊ってくれませんか？」

　ワナワナ震える口元で、僕は紗枝に手を差し伸べた。

　しばらく、紗枝は困惑した様子だった。

　……でも。

「ヤ」

　微笑んで、そう言った。

「ちゃんとエスコートしてくれないとヤ」

　そして、僕に歩み寄り、ハンカチで涙を拭ってくれた。

「うん。これなら良いよ」

　そして、紗枝は僕の手を引いた。

「さ、行こ？」

　昔はよく握られたはずの手。

　でも、気付けば握られる機会は無くなり、僕の隣にすら彼女はいなくなった。

　そんな彼女と、僕はまた走り出す。

　そのことがこんなに嬉しいだなんて。

　僕は、涙を堪えて紗枝と二人、ダンスを踊った。