第46話　三たび“ドリフト”

　遊はふわふわした面持ちで帰ってきて、うなぎを食べた。

　こう言う時、普通の人は味がわからなくなるらしい。

　遊は違った。

「いつになく美味しい」

　自分の今持っている感情が、どういうものなのか分からない。

　だが、どうやら新たなる戦いがやって来たらしいことだけは理解できた。

「遊、どうしたのですか？　妙にそわそわして……」

「うん、なんていうか、詳しいことは帰ってから話す」

「そうですか。いつもの遊ですね」

「二人ともそのコミュニケーションで問題ないの……？　すれ違うカップルみたいなそれなのに」

　塩辺は実に不思議そうなのだった。

　その後、食事会はつつがなく終了。

　塩辺はいい感じに酔っ払い、二人に礼を言ってふらふら帰っていった。

「塩辺さんはいい方ですから、きっと気に入る女性も出てくると思います。私、彼を紹介する活動をしてみます」

「セシリアは真面目だなあ」

「受けた恩はできるだけ返したいのです。そうやって人と人の関係は続くものですから」

「なるほどなあ……。僕はこう、空気のようにあまり人から気にされずに生きてきたから……」

「あら、遊は私にとって、一生掛かっても返しきれない恩をくれた人ですから。恩返しはずっと続きますよ！　……それはそうと、さっきから心ここにあらずだったのはどうしたのですか？　まるで、新しいゲームを見つけたみたいに」

「そう、それなんだけど」

　マンションまで帰り着いた二人。

　遊は靴を脱ぎ捨てると、普段はゲーム専用にしているテレビをつけた。

　これもチューナーの無いネットテレビなのだが、インターネット接続がされている。

　選択したのは、動画配信サイトアワチューブだ。

　普段は遊の好きなゲーム動画ばかり並んでいるような状況なのだが……。

　今日ばかりは様子が違う。

　ニュースメディアがこぞって、新宿に起こった大事件を報じているのだ。

『新宿、物理的に封鎖さる！』『新宿が異世界に！？』『内部との通信は可能！』

「なんです？　これ？」

「おかえりー。なんだなんだ」

　セシリアの横に、のそのそやって来たスノンも並んだ。

「ええと、遠くに東京という大きな都市があるんだけど」

「ふんふん」

「ほうほう」

　地方出身の遊と、異世界人のセシリア、人ですらない竜のスノン。

　全員、ピンと来ていない。

「そこに新宿というとても大きい街があって」

「大きいと言うと、聖王都くらいでしょうか」

「聖王都って何人くらい住んでたの？」

「5万人はいましたよ！」

　多いでしょう！　と誇らしげなセシリア。

「ええと……新宿区は35万人住んでるって」

「えっ！？　35万！？」

「想像もできん数だ……」

「そこがおかしくなった。なんていうか魔界と同化したみたいな？」

　流れるニュースとともに、遊が説明する。

「多分、魔物の類がどんどん出てきていて、新宿の社会そのものすごい速度で変質しているはず。そういう設定だった気がするから」

「やたらと遊が詳しい……。もしかして遊。ゲームの世界がその新宿という街に出現したというのですか？」

「間違いなく」

　遊は頷いた。

　テレビをゲーム画面に切り替える。

　起動したのは、新宿アポカリプス。

　魔界と化した新宿で、プレイヤーキャラを選択して冒険するシューティングゲームだ。

　移動方向は360度どちらにでも。

　主に使用するのは移動キーのみで、攻撃は自動的に行われる。

　天使と悪魔のどちらかを相棒に選択し、それは戦闘スタイルに直結する。

　レベルアップすると武器がランダムに表示され、これを取得することで戦闘手段が増え、重複取得で武器のレベルが上がる。

　いわゆるローグライクシューティングと呼ばれる系統のゲームで、遊の遊んでいるものの中ではかなり新しい。

「まあ、これはゲームセンターには無いから、ドリフトが現れても遊べないと思う……。新宿は今、このゲームの中みたいになってると思うから」

「あっあっ、わらわらと敵が湧いてきます！」

「敵を倒すと結晶が出るんだな？　それは自分の世界と一緒だけど……。あっ、途中で武器に交換できるのか！？　へー」

「そうそう。こうやって、どんどん戦い方が派手になる。さらにキャラクターによって、他のシューティングだとボムに当たる攻撃があって……。ゲージが溜まると、例えばこの猫使いの探偵だとこんな感じで」

　キャラクターは猫を連れているのだが、その猫がぶわっと何匹にも分裂した。

　それが画面に溢れ出し、敵モンスターを殲滅していく。

「こうやって都市を戦いながら探索して、謎を解き明かしていくシューティングゲームなんだ。アドベンチャーも混じってるかなあ……」

「意外……。遊はもう、命を取るか取られるかだけのシンプル殺伐なゲームがメインなのかと思っていました」

「うん、そう思われるのは理解できる。実は僕はシューティングと名が付けばなんでもやるんだ」

「そんなん言われても冷静に返す遊、自分というものが分かっているんだなあ」

　スノンが感心した。

「それじゃ、遊が行けないなら新宿って街はあのまんまなのか？　どうしようもない？」

「どうしようもないんじゃないかな……。だって、新宿アポカリプスはゲームセンターには無いから……」

　そう呟いた遊のスマホが、ブルブル震えた。

　メッセージを受け取った通知だ。

　普段はバイブレーション機能すら切っているのに、まるで遊に何かを知らせるため、震えたようだった。

「なんだろう？　……あれ？　メルマガ入った記憶は無いんだけど……」

　そこには、ゲームセンター“ドリフト”メールマガジンとあった。

『速報！　新作ゲーム入荷！　インターネットゲームサービス、ディーゼルでおなじみのあのローグライクシューティング、新宿アポカリプスが当ゲームセンターにやって来ました！　救世主の来店を心よりお待ちしております！』

「……入荷したみたい。戦えるなあ」

「遊、とっても嬉しそうですよ！」

　大変な事態で、笑い事ではないと分かってはいる。

　だが、新たな戦いの予感に、遊の胸が踊るのだった。