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36 武器保管庫へ

　校舎内を移動し、武器保管庫に一番近い出口に向かう。

　その扉を開けるための鍵も、武器保管庫の鍵も、幸いにも学園に残っていた教官から預かっている。

　移動中、ソフィアがこっそりとロザリンドに話しかけてきた。

「あのね、ロザリンド。一番の重傷者、エリナを庇ってモンスターに噛まれたのよね」

「それは、絶対に元気になってもらわないといけませんね」

　扉の鍵が開けられる。ロザリンドは集中力を研ぎ澄ませて、外に出る。

　夏の日差しの下で地霊グールがわらわらと彷徨っていた。

　先頭に立ったカイルが、強力な風の魔法で地霊グールを吹き飛ばす。――道ができる。

「突撃ー！」

　ロザリンドの号令で駆け出す。

　ソフィアは炎の魔法で、ロザリンドはマジックショットで、ぽつぽつ湧いてくる地霊グールを次々と倒していった。

　ソフィアとの連携はとても息が合った。

　お互いに相手の不足とタイミングを補い合って、一直線に武器保管庫まで駆け抜ける。

　武器保管庫の鍵を預かっている男子生徒が、扉の鍵を開けようとする。しかし焦りからか手が震えていて、なかなか開かない。ガチャガチャという金属音と、呼吸の音が響き続ける。

「落ち着いてください。私たちが守りますから」

　ロザリンドたちは扉の周囲に立って、敵を警戒し続ける。

　断続的に湧く地霊グールはロザリンドのマジックショットで仕留めた。

　――鍵が開く。

　武器運搬係が急いで扉を開けて、中に飛び込む。武器保管庫の中は整然と整理されていた。

　彼らは短く歓声を上げて、急いで武器を集める。剣に槍、盾。持てる限り持とうとしている。

　ロザリンドとソフィアは、外で見張りを継続し、武器回収が終わるのを待った。

「走れる分だけ持ってくださいね」

　念のため注意を促す。武器が重すぎて走れない――なんて笑い話にもならない。

　武器回収が終わり、それぞれの準備が完了したのを見て、ロザリンドは通念石に向けて声を発する。

「それではこれより撤収します！」

　武器保管庫の扉を閉じ、鍵を閉めて元来た道を戻り始める。

　しかし目の前には相変わらず地霊グールが湧いて、襲い掛かってくる。

　――突風が、吹き抜けて道をつくる。

　カイルの魔法に続いて、ロザリンドとソフィアが敵を倒しながら、全員が安全に校舎に戻れるように努めた。

　やはり重量が増えている分、速度は遅くなっている。

「本当、キリがないですね。カイルさん、ソフィアさん、魔力共鳴させましょう。風と炎でこの一帯を焼き払います」

「ロザリンドって過激よね！　最高！！」

「非常事態だ。致し方ない」

「――それでは、私に魔力を集めてください」

　カイルの風属性の魔力と、ソフィアの火属性の魔力がロザリンドに集まってくる。ロザリンドはそれらを集約させ、リンクさせた。

「――ショット！」

　リンクした魔力を撃ち出す。

　強い風と強い炎が、炎の嵐を作り出す。

　驚異的な威力で周囲のすべて――結界で保護されている校舎以外のもの――地霊グールたちを瞬時に焼き払う。

「さあ、行きましょう！」

　再び移動を開始したところに、後ろから大型の影が追いかけてきていることに気づく。

　――死霊戦士。

　地霊グールと似たようなものだが、強靭な身体をしていて武器を操るモンスターだ。その身体は人間よりもずっと大きい。

「走って！」

　一瞬の躊躇もなく、他のメンバーに向けて叫ぶ。

　踊るように踵を返し、しんがりを務める。

　その瞬間、ロザリンドの頭の上から剣が振り下ろされる。

　何とか回避したが、制服の上着の一部が切り裂かれた。

「アーケイン・サモン――ハンドキャノン！」

　相手がバランスを崩した隙にハンドキャノンを召喚、ポケットからマルーン教官から拝借した魔石を取り出す。

「バレット――」

　魔石を銃弾化させ、装填。

「ショット！」

　至近距離で発射する。

　強力な一撃は、死霊戦士の身体に大穴を開けて吹き飛ばした。経験値が一気に流れ込んでくるのを感じ、ロザリンドは口元に微笑みを零す。

（よし――）

　すぐに校舎に向かおうとして、足が止まる。

　既に周囲には地霊グールが群れを成しかけていた。ロザリンドの想定していた復活速度よりずっと早い。倒しても、焼き払っても、まったく止まらない増殖。そして殺意。

「私は、おいしくないですわよ」

　足が竦みそうになる。だが、ロザリンドは強く地面を踏みしめ、駆け出した。

　噛まれてもいい。傷つけられてもいい。とにかく、校舎に近づかないと――。

　刹那、正面から風が吹く。

　魔力を帯びた風はすぐに方向を変えてロザリンドの後ろに回り、ロザリンドを抱えあげる。

「カイルさん――？」

　そしてそのままモンスターの群れの上を飛び越え、校舎の出入り口前に降り立った。

　飛び込むように扉の中に入ると、その先にはクラスメイトたちの心配と緊迫で強張った顔があった。

「もう、バカ！」

　ソフィアが真っ先に駆け寄ってくる。

「ロザリンド、大丈夫なの？」

「は、はい、怪我はしていません……カイルさん、ありがとうございました」

　窮地を救ってくれたカイルに礼を言い、下ろしてもらう。

「ならよかったわ……ところで、何よいまのは？」

「えーと、魔石を暴発させたんです。マルーン教官からお借りした魔石で……ほら、非常事態ですし。きっと反省文で許してもらえるでしょう」

「はあ……魔力共鳴と言い、ロザリンドってつくづくとんでもないわね」

　ロザリンドは苦笑して、ソフィアのため息を受け止める。

「凄いのは皆さんの方です。これはもう大成功、大戦果です！　さあ、教室に戻りましょう！」

　勢いよく言って、武器を手分けして持ち、教室の方へ戻る。

「――っと、その前に、怪我した方はいらっしゃいますか？」

　確認してみるが、誰も負傷していないようだった。

　ほっと安堵の息をつき、廊下を歩く。

　その途中で、ロザリンドはこっそりとカイルに声をかけた。

「カイルさん、大丈夫ですか？　ずっと魔法を使っているでしょう？」

「これくらい問題ない。俺の魔法は、消費魔力が少ないからな」

　何事もなかったかのように言うが、疲れの滲んでいる顔を見ると強がりだとわかる。魔力の消費は精神力の消費で、とても疲れるものだとロザリンドもよく知っている。

　だが、それは言わない。

「さすが騎士ですね」

　ロザリンドが心からの感謝と賞賛を伝えると、カイルは一瞬驚いたように目を見張った。

　そしてそのまま、目を逸らす。

（言葉を間違えてしまったかしら……？）

　不快にさせたなら申し訳ないが、いまはひとまず教室に急いだ。

　当初の目的は達成できた。武器を無事に手に入れることができた。

　――戦いはまだまだこれからだ。