22/46

22 期末試験

　一時間ほど集中して勉強し、少し休憩を入れる。

　紅茶を淹れて、ソフィアが持ってきてくれたクッキーをみんなで食べる。

「こうやってみんなで勉強するのもいいものですねー」

　エリナのおっとりした声が、紅茶の香り高さの中に響く。

「試験前とかにはこうして集まって勉強しましょうか」

「賛成っ」

　ソフィアが元気よく手を挙げ、ミリアムも頷いた。

「私も……そうできたら嬉しいです」

「では、決まりで」

　リラックスしながら休憩時間を過ごしていると、ふっとソフィアが真剣な表情になる。

「そうそう、ロザリンド。副会長には気をつけなさいよ」

「イザベラ様ですか？　どうして？」

「それがどうも、彼女、本気で会長を狙っているらしいのよ」

「ううーん……それは少し困りましたね」

　クリストファーにはアリーシャと結ばれてほしいのに。

「少しなのね……危機感のないこと。婚約者に手を出そうとしている女がいるのよ？」

「だって、婚約してても結婚するとは限らないじゃないですか。よくあることです」

「まさか本気？」

　もちろん、クリストファーをラスボスの運命から救い出し、幸せにしてくれるのなら、その相手がアリーシャでもイザベラでも構わない。ロザリンドもシナリオの運命からクリストファーと自分自身、そして家族を救い出すつもりだ。

（そのために闇落ちフラグは全部折る、けれど）

　ロザリンド自身はクリストファーと結ばれるつもりはない。

　そうなった方が一番収まりがいいのはわかるが、クリストファーをこれ以上縛り付けるつもりはない。

「……そういえば、マリッジブルーとか言ってたわね。もしかして、あの完璧超人に何か問題あるの？」

「そこです」

「は？」

「お兄様は完璧です。そして、格好良すぎます……！　格好良すぎて完璧すぎて、隣にいる自分が想像できない……妹なら、家族なら、一緒にいて当然ですけど……夫婦として並ぶのは……」

　これも、まぎれもなく本音だ。

　ソフィアは呆れたとばかりに息をつく。

「ただの惚気じゃない。お似合いだから安心しなさい」

「はい。とてもお似合いですよー」

「ええ、そう思います」

　いままで黙っていたエリナがにこにこと笑い、同じく黙っていたミリアムも頷く。

　まさかの全員一致。ロザリンドの味方はいない。

　クリストファーは完全無欠の完璧だから、結婚を嫌がる気持ちなんてわかってもらえないのだろう。

（ワガママとしか思われないわよね……そもそも婚約の経緯だって私のワガママだし）

　婚約したいだの、解消したいだの、クリストファーや両親からしたら、どれだけ振り回すつもりかとなるだろう。

「じゃあ、こう考えてみなさい。キスしてるところ想像できる？」

「なっ――」

　火が点いたかのように顔が熱くなる。

「なんてこと想像させるんですか！」

「想像できるなら大丈夫」

「何も大丈夫じゃありません！」

「そういえば、今日は会長はどちらに？」

「外出中です！」

　昼食は母も交えて食堂で過ごした。ロザリンドが友人を連れてきたことを母はとても喜んでいて、終始和やかなムードで食事会は進んだ。

　昼食後は一度庭で身体を動かし、また客間に戻って勉強する。最後は午後のお茶会をして解散になった。

　友人たちが帰るのを見送って、ロザリンドは自室に戻る。

「ああ……とっても楽しかった……勉強もすごく進んだし、クッキーもお茶もおいしかった……幸せ」

　幸せを噛みしめながら、窓辺で寝ているフクロウの精霊の元へ寄る。

　助けてからまだ一度も目を覚まさない精霊。何も食べていないのに、日に日に毛艶が良くなり、元気になっていっているように見える。

「本当に大丈夫なのかしら……いえ、きっと大丈夫よね。早く元気になってね」

　今日もまた、魔力を与える。また少し元気になってきているような気がした。

　――そうして、いよいよ試験当日がやってくる。

　配られた問題用紙を見て、ロザリンドは歓喜した。

（わかる。わかるわ。これも、これも、これも――！）

　勉強の成果が発揮される。かつてない充足感と全能感。脳がハイスピードで回転している。

　丸一日かけて筆記試験が終わり、翌日には試験結果が貼り出される。

（やったー！）

　一位はエドワード王子、そしてロザリンドは二位だった。

　首席こそ取れなかったものの、大健闘の結果と言えるだろう。

（これならお兄様も認めてくださるはず！）

　試験結果の発表の日は、試験後の休憩ということもあって半日で家に帰れることになった。

　ロザリンドは珍しく、クリストファーと一緒の馬車で家に帰る。

「ロザリー、よく頑張ったな」

「お兄様のノートのおかげです。これなら、聖女様が出席されるパーティに、私をパートナーとして連れて行ってくださいますわよね？」

「ああ、もちろんだ」

　ロザリンドは満面の笑みを浮かべる。

　ようやくだ。

　これでようやくアリーシャと会える。

　ずっと会いたかった、この世界の主人公に。

　クリストファーの運命の人に。

「ところで、お兄様。最近お兄様とイザベラ様が仲が良いという話を聞いたのですが」

　念のため確認すると、クリストファーは驚いた顔をした。

「彼女は優秀な補佐だ。だが、お前にあらぬ誤解をさせているのだとしたら、ちゃんと距離を保とう」

「い、いえ、私のことはお気になさらず。お兄様がどなたと交流されても、私はまったく、ほんの少しも気にしませんし、誰にも言いませんから」

「…………」

　――クリストファーの表情は変わらない。だが、馬車の中の温度が下がっていく。

（お――お兄様が怒っている……？）

　――水属性のせいか、魔力が強すぎるせいか、クリストファーが怒ると、周囲の温度が低くなることを、ロザリンドは婚約解消を持ち掛けた夜に知った。抑えている強い感情が、魔力が、制御しきれずに溢れてしまうかのように。

　あのときと同じように、馬車内の温度が下がっていく。

（どうして怒っているのかしら……）

　ロザリンドにはクリストファーが何を考えているのか、よくわからない。

　――話の流れから推測してみると、ロザリンドが、クリストファーが誰と仲良くなっても気にしないと言ったから、だろうか。

（お兄様、まさか寂しがり屋……？　いえ、まさか……でも……）

　あの完璧超人のクリストファー・ロードリックが寂しがり屋だなんて。

　だが、思い当たる節もある。

　ゲーム内のクリストファーは、愛に飢えていた。

　実の家族にも、養子に入った家族にも、愛を与えられることはなかった。

　そんな彼の凍りついた心を、アリーシャの暖かい愛が溶かした。

「その、イザベラ様と何もないのなら……少し安心しました」

　たどたどしく笑いかける。クリストファーの表情は変わらない。だが、馬車内の温度が戻っていく。

（……お兄様って、もしかして、かなり、わかりやすいのかしら？）

　ロザリンドは少し考えを改めた。

　長く一緒に暮らしていても、まだまだ知らないことがある。

「そうか……」

「はい」

　ロザリンドはしっかりと頷く。

（エドワード様とアリーシャが婚約している現状で、お兄様とイザベラ様も本当に恋仲だったら、もう私にはどうしようもできないもの）