視線/化学戦考察

あなたと同じものを見てきたからだ。

――――――――動機を問われたテロリストの言葉。

ヒトラー暗殺は未遂に終わり、その一年後に第二次世界大戦が勃発する。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の前】

僕の頭上を超えた何か。

宿屋の戸口、窓、二階、次々と飛び込む。広場の真ん中で次々と続く竜殺し（Ｍ-１４）の轟音。それとは別に僕の背後、旅籠の中で連続して響く高い濁った音。

何か堅いものを石の床に叩き付けたような、衝撃をともなう音。

火事！！！！！！！！！！

旅籠の窓、戸口、屋根から白煙が吹き出していた。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

「ふゃ！」

叫ぶ魔女っ子。

俺はうっかり落としそうになった魔女っ子を抱き直した。

「ごごごごごごごしゅしんさま」

わるいわるい。つい、前線、この場合は佐藤と芝が暴れている？、先の街中の映像を操作しようとしたから。

やはり乗馬と前線観察並行は無理だ。

俺には。

「あの、その」

魔女っ子は怖かったのか、耳まで真っ赤になっている。

手綱を右手、魔女っ子を左手腕。

１０歳児は流石に片腕だけで動かせない。

左腕と体で挟むように固定。

「ご主人様

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あ！」

慎重に、だが、残念ながら乱暴に掴み直して立て直した。

『鷲掴みキタ

――――――――――！！！！！！！！！！ガンホー！ガンホー！』

『馬上って！いきなり

――――――――――よし！本人了承！ダメです！もっとやって！』

神父とマメシバ三尉の妙に興奮した声。

――――――――――街がヒドい事になったか？？？？？？？？？？

「ヒドい目にあわせちゃろか」

「支えます」

背後で凄む元カノ。

横から手を添えてくれるエルフっ子。

『馬上４○！！！！！！！！！！

人類はここまで来たんだ！！！！！！！！！！

ハレールヤ！！！！！！！！！！』

『ん？ヨンピー？

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・○Ｐゆーな！！！！！！！！！！』

つーか、お前ら、偵察ユニットの無駄遣いしてないか？

・・・・・・・・・・・・戦闘中に軽口も飛ばない部隊はおしまいだ、って言うし、まあ、いいか。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の前】

幸いに僕を無視する青龍の騎士。

一人が旅籠に竜殺し（Ｍ-１４）を向けて、一人は竜殺し（Ｍ-１４）を抱えながら周りを見回していた。

旅籠からは悲鳴と怒声が響く。

そして、焦げ臭く

――――――――――――――――――――――――――――――ない。

煙りが上に昇らず、下に広がる？？？？？？？？？

旅籠の中の煙りはまるで生き物のようにたゆたい、戸口や窓から溢れ出した部分が地を這うように広がる。

――――――――――魔法生物、か？

っと！

戸口を破って男達が飛び出してきた。

叫び泣き、互いの体にぶつかり合い、脚をかけ、もつれさせ、地に沈みのたうち回る。

咳き込み泣き叫びながら、地を這う魔法生物にからめ取られ、さらにせき込み転げまわる。

――――――――――毒、だ。

次々と飛び出して、５０人以上が広場で苦鳴を上げている。

バカ女の取り巻き、従者、侍女、給仕

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・バカ女は

――――――――――いない。

チッ！

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

俺は手綱に集中。

魔女っ子には全力でしがみつくように伝えた、ら、馬体じゃなくて俺にしがみついてきた。

まあ、結果は同じだからいいか。

全身で寄り添ってしまえば、重心をつかみやすくなる。魔女っ子は両腕を俺の首にまわし、胸元に顔を埋めてくる。

魔女っぽいローブ姿だから横座り。

安定が良いとは言い難い。

負ぶい紐ならぬ抱き上げ紐でもしつらえて、固定すべきかな。

ドワーフ達に頼んだら、騎乗用チャイルドシートをこしらえてくれるかもしれない。

要検討、今後の課題。

とりあえず、こころもち馬速を上げた。いや、ギャロップは無理。

異世界調達の、現地風訓練しかしていない馬を制御出来ない。

俺は。

後ろに元カノ。

横にエルフっ子。

二人とも余力を残して馬を操る。

エルフっ子はともかく

―――――――――――――――――――いや、現地住民でも騎乗は希少な技術。

第二次世界大戦前の日本で言う自動車運転みたいな、はずだから、さすが最年長。

「なにか？」

とエルフっ子。

俺はさりげなく、視線をそらした。

いや、切れ長な目はいつも通りだが、瞳が怖い。

幸いにエルフっ子から追撃はなし。

気のせい気のせい。

背後でガンを飛ばしてる元カノは、昔から乗馬をやってたな。

騎乗経験者は派兵前演習にて、訓練に駆り出されていた。騎馬を見たことがない兵士向けの訓練だ。目的は騎馬のサイズと動きになれ、対騎兵戦闘に備えさせること。

戦前から今も日々、帝国支配領域に空挺降下しまた帰ってくる長距離浸透偵察兵。

小規模部隊に必ず配置される選抜歩兵（合衆国だと選抜射手か）。

現地社会の中を歩き回る軍政官。

などなど、騎兵への対処が予測される兵士向けのカリキュラム。

ランスチャージを受けたときは気絶しそうになりました。いえ、受けたっていうか、傍らを通り過ぎたんですけどね。ギリギリで。

だが、敵役に駆り出された元カノたちも、騎乗の感覚を取り戻せただろう。

いまなら魔女っ子を落としそうになっても、どちらかがすくい上げてくれそうだ。ついでに落馬する俺も。

ちょっと前線を覗いても平気、だな？

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の前】

僕はイラついていた。

転げ出て、出続けるバカの群れ。

騎士の仮装をしたバカ。

メイドの格好をしたバカ。

執事の真似をするバカ。

料理人

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はバカじゃないな。

アレは味にうるさいし。

涙を溢れさせ、咳き込み、吐いて、のたうち回る。こうなると、みな同じだ。

――――――――――バカ女は完全に見捨てられたらしい。

毒ではあっても、しなない、か。

僕は仕方なく、宿屋に近づき

・・・・・・・・・・・・・・・・・両腕を挙げた。

青龍の騎士に肩を掴まれたのだ。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

ＣＳを使ったか。

俺はやや安心。

農村と違って密閉性が高い石造りレンガ造りの街中。その特定の建物を処理するなら、ベストチョイス。えげつないけどね。

まあ、神経ガスや青酸ガスなんかウチの部隊には無いしな。

だが、俺も現場に急ぐ。

ＣＳガス、つまりは催涙ガス。非殺傷兵器／武器の代表。だが、失明させる可能性が、常にある。

非、殺傷、とは何か？

意図的に殺したり傷つけたりはしてませんよ

――――――――――って意味だ。

狙ってないけど、仕方ないよね、と。

これで失明したら、未必の故意が認定されるべきレベル。

まあ、本来の規定行動の場合よりマシだが。

本当なら、催涙ガス弾を放り込み、戸口や窓を管制出来る場所で銃手が待機。

飛び出し来るのをまつ。

いぶり出されたところを、順序射殺。

未必じゃなくて必殺。

近代兵器の優位が失われる、屋内近接戦闘を避けるため、の手順。まあ、どうしても建物の制圧が必要な場合、であって、普通なら建物ごと、街ごと吹き飛ばすが。

我が国連軍では呼吸器官を狙ったガスが標準多用される。

歩兵用フェイスカバーは、薄型ディスプレイで情報を共有する機能だけじゃない。

共有っても指揮官が指定したデータだけを、部隊各階級各編成で制限した上で、だけどね。

戦況の有利不利なぞ、兵士が知ればどちらにせよ動揺する。

戦友死傷なぞ戦闘後に知れば良い。

それはともかく、データツールとしての機能を省略したフェイスカバー。

替わりに対呼吸器ガス機能がついている。

簡単な操作、ってか、手で押すだけで密閉出来る。

無論、神経ガス他の皮膚浸透化学兵器には無力。

全身密閉の対化学戦防護服とは違い、呼吸器しかカバーしないからだ。

だからこそ、普段は通気性が良く、夏でも大丈夫な逸品。標準装備でガスマスクがあるようなものなので、前線でもガスの利用機会は少なくない。

緒戦の上陸作戦ではトン単位でばらまかれたとか。中世の騎士団、密集歩兵はそれだけで的に堕ちる。

と、眺めている間に街中のプロセスが進んだ。

佐藤が現地住民のガス圏接近を防ぎ、芝が宿屋内部に。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・指向性爆薬で壁を外に向かって、ぶち抜いた。

もちろん、軍用対装甲爆薬ではない。

そんなのを使ったら、レンガ石積みなんぞは粉々。石片榴弾と化して大惨事だ。

海外警察の突入用爆薬は軍用に比べれば威力が少ない。

持ち歩いているとは知らなかったが、ウチの装備だ。

開口部を広げると、換気弾を投げ込む。

単に無害無色透明なガスを発生させるだけ。爆発的に。

対化学戦装備の一つだ。

影響範囲を確認するために、着色された催涙ガス。

無害なガスに、さらに屋内の空気に押し出され、見る間に屋外に流れ出していく。

――――――――――低く低く。

敢えて催涙成分とは別の化合物を加え、大気より重くなるように調合している。

野戦使用が前提だから、風の影響が少ない低高度をたゆたうように工夫されている。

まあ、量が少ないから、仕切りとなる壁を崩すと、すぐに足元に落ちて流れる。

そして、ＣＳガスは解水性。

地面の湿気にも反応する。

元々ガスは屋外では拡散しやすい。すぐに濃度が下がり、二次被害は無いだろう、多分。

近場で誰かが匍匐前進してなければ、大丈夫、きっと。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・匍匐ではないが、宿屋に近づく人影。

逃げてない。

あれは、港街で世話になった、あの若い参事。

宿屋から飛び出して来た被害者、一人一人を、確認してるな。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の前】

僕を引き留めた青龍の騎士。両手を上げたままの僕。

僕のスカーフをとり、水筒、かな、陶器に近い不思議な入れ物から透明な、おそらくは水をスカーフにぶちまけた。

そして僕の目元を濡らしてから、巻きつける。

顔の下半分を隠す覆面のように。

もう一人、青龍の騎士が宿屋に入り、壁を吹き飛ばした。

そして、部屋の奥に何かを投げ込んだ。発泡酒のコルクを抜くような音が連続。

煙りが外に吹き出して霧散。

僕を止めた騎士が手を離した。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・行っていいらしい。

旅籠の中に。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

俺が街に走ると、沿道の住民が転げるように逃げていく。

ガスから逃げるよりひどいありさま。

・・・・・・・・・・正直でよろしい。

愛されるな。

憎まれるな。

畏れられよ。

国連軍の基本方針。

俺はどっちかな？

恐れられてるのか、畏れられてるのか。

・・・・・・・・嫌われてるのか。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の中】

僕は一瞬で風邪をひいたがごとく、くしゃみ鼻水涙が止まらない。

どうなってやがるんだ？

旅籠の中、まるで違う世界に迷い込んだかのように。

だが、なんとか進む。

青龍の騎士はまるで平気だ。兜と面貌の下がどうなっているか、見えやしない。だが落ち着いた物腰で僕を先導し、床でのたうち回る人影を見つけてくれる。

人影は数える程しかいない。

まあ、体が動くなら走り出てるか。

青龍の騎士が指差し、時には首を引きずり起こし、僕が首を振る。

僕が一人を探しているのは、バレているようだ。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

宿屋から、女性が運び出された。

失神しているのか、完全に脱力し抱き上げられている。

お姫様抱っこだ。

シスターズの小さい

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・エルフっ子まで、見てる。

交互に。

――――――――――いや俺を見ても、やらないから。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/旅籠の前】

僕がバカ女を抱えて旅籠を出ると、青龍の貴族が立っていた。

離れた、広場の中心に。

「水で洗って！目、口、鼻に水を！」

街の人間を広場に呼び集めるエルフ。青龍の貴族、その愛人。

「川辺に運べ！はい！急ぐ！」

集まった住民に命令して急がせる青龍の女将軍。

ありがたい。

皆が気圧されて従っている。

飛び出してなお、苦しんでいる連中を街のものたちが運んで行く。

川辺に、だろう。

とにかく水で治るらしい。

ならば汲んでくるより、川に連れていく。その方が早い。井戸もあるが、やはり汲む手間がかかるし、飲み水を汚す訳にはいかない。

青龍の貴族は、喧騒の中、超然と立つ。

傍らに少女が二人。

魔女と、お嬢様。

青龍の貴族、その妻。

二人は青龍の貴族、その装具、裾を掴み、見上げていた。

自身の主を。

僕はバカ女を抱えたまままっすぐに歩く。

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/軍政・黒旗団混成戦闘部隊本陣（前衛）】

俺は若い参事が向かってくるのを、唖然として見ていた。

血相を変えて抱えてるのは、家族？

あるいは恋人か？

広場は死屍累々、死んでないけど、まあ、大半は。生死不明も若干。

大丈夫じゃないかな。

大丈夫だといいけどな。

催涙ガスで死ぬとしたら窒息死か？

散々戦場で使われた範囲では、アレルギーなど特殊な症状はないはずなんだが。

シスターズの小さい二人はキョトンとして、俺を見上げている。

二人は俺の上着、裾を掴み、俺の許可をまっている。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・何かしたいらしい。

だが、させない。

小さい二人は優秀で、俺は何度も助けられている。

だが、こういう場所には向かない。

大の大人が、鎧兜姿の奴も含め、苦鳴を上げててのたうち回る。そんなところで役に立つのは腕力体力。二人に一番遠い力。

俺も向かないから、一緒に待機。

手をつないでいた方がいいか？

とも思ったが、片手だけでも空けて置く必要がある。

二人とも、大人しく待っている。

片方だけとつなぐと、また拗ねられそうだ。

しかし、物わかりが良いね？

戦場で飛び出すと死ぬから、その方が良いが。

だが、もうちょっとワガママでもいいんじゃないか？

もっと、こう、無害な、そう、趣味嗜好の辺りで好き勝手させた方がいいかも。

おかんエルフっ子は厳しそうだし、俺が水を向けてみるかな。

エルフっ子込みで。

などなど考えいたら、若い参事が接近中。

被害者代表に詰め寄られる覚えが有りすぎる。

制圧作戦の内容を確認してなかったからな。殺すなよ、ぐらいしか指示してないし。目の前に広がる、悲惨な有り様の責任は何処？

――――――――――俺でした！！！！！！！！！！

殴られるくらいなら、まあ、良いんだが。嫌だけど仕方ないかな、くらいは。

残念なのは、俺が個人的感情で動けない事。

そうなったら、問題が俺の手を離れる。

俺、と言うより、国連軍軍政官を殴ったら？

――――――――――街ごと皆殺し。

この現場。

俺の軍帽の前。

佐藤、芝のフェイスカバー。

バイタルチェッカー。

偵察ユニット。

哨戒気球。

総てを観察し記録し続ける科学の組み合わせ。

ナニもかもがつつ抜けだ。

個々人が身に着けた通信機は、何一つ操作しなくとも、起動している。振動を、喉、骨、空気の震えを収集している。

隠蔽は効かない。

最上位指揮権限は国際連合安全保障理事会に、軍事参謀委員会にある。

俺たちが身にまとい使用する電子機器の制御機能から、俺たち兵士への命令まで。

彼らは安全な何処かで、完全な俯瞰にて、完璧に客観的判断を下す。

躊躇いも逡巡も遠慮もひとのみに、全軍から一兵卒まで従わせる。

俺に出来ることは、ない。

芝が俺の傍らに付く。

若い参事に手を出させない為に。

その前に殴り倒す為に。

街を救う為に。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・アレ？

銃を構えて、るよ？

着剣？

【太守領中央/太守府南馬乗一日程/大きな街の広場/青龍の騎士団本陣】

あたしは青龍の貴族の背後に立った。すぐに前に回れる位置取り。

妹達は、近づいてくる若い参事を、特に気にしていない。

血走った眼。

荒い呼吸。

汚れた服。

若い参事は、まっすぐに通り抜けた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？

通過？？？？？？？

水音。

カボガバガフヒャブクブク！！！！！！！！！！

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・溺れてる。

広場中央、馬の水飲み場。

青龍の貴族と、あたしたちの背後。

放り、込んだ。

生きていた女は、膝程度の深さでバシャバシャと、大騒ぎ。

まあ、錯乱すれば十分溺死できる深さだけど。

若い参事は伸びをして、自分の腰を揉み、ゆっくりと振り返った。

青龍の貴族に、にこやかに歩み寄り、跪いた。

「このような不調法な姿で、御前にまかりこしました。申し訳ごさいません」

余裕、ね。ボロボロだけど。