大食堂のホットケーキ

　私がまだ小さかった頃。

　お中元やお歳暮の時期には、梅田のデパートに行って、帰りに大食堂でごはんを食べさせてもらえる、というイベントがありました。

　皆さんは『デパートの大食堂』って覚えていらっしゃいますか？

　昔、大きなデパートの最上階付近には、ワンフロアぶち抜きの大きな『大食堂』があり、そこでは和洋中なんでも食べることが出来ました。

　子供にとっては、とっても貴重な外食の機会。

　思い出のメニューがたくさんありますが、今思い起こして印象深いのが、母がよく食べていたホットケーキです。

　大食堂のホットケーキはふんわりまんまる、表面はこんがりとしたきつね色。

　いかにもあったかそうで、あま～い香りがします。

　それになんといっても、憧れの二段重ね。

　バターナイフで塗るタイプのマーガリンではなく、ちゃんと四角いバターがのっています。

　そして一緒に運ばれてくるのは、完全に未知の飲み物であるアイスティー。

　明らかに、おうちでたまに作ってもらうホットケーキとは別の食べ物です。

　と、こんな風に書きましたが、実は私、大食堂のホットケーキを食べたことはありません。

　子供の頃の私が頼むのはたいていお子様ランチ、たまにグラタン、まれにスパゲッティ。

　食い意地の張っていた私は、メニューと１０分以上はにらめっこをして、両親を呆れさせるのが常だったりしました。

　そんな中、一見地味なホットケーキにサッと注文を決める母の姿は、遠い遠い『大人の姿』です。

　そういうわけで、私はその存在が気になりつつも、結局大食堂でホットケーキを注文することなく、大人になったのでした。

　ところで、実は私が住んでいる場所からそう遠くないところに、今も昔ながらの『大食堂』が残っているデパートがあるそうです。

　ここは１つ、憧れ？　のホットケーキを食べに行ってみましょうか。

　おそらくですが、その決意はメニューを開いて数秒で消えるでしょう。

　いや、待てよ？

　いっそ、何かの食事メニューを頼んで、デザートにホットケーキというのは……

　当時と違い、お会計をするのは自分です。

　きちんと食べ切れさえすれば、誰も文句を言う人はいません。

　そんなことを考えているあたり、子供のころに思い描いていた『余裕のある大人』は、まだまだ遠いところにいるようです。