先輩の勝負エンピツ

もう半袖でも良かったかも。

でも、もし汗ばんできたら、新しい緑の合間に見える伝統の校舎に逃げ込めば、つかの間のヒンヤリは確保できるはずだ。

映像学部の入試説明会は大阪でも開催されるけれど、合格したら実際に通うキャンパス、下見を兼ねて京都までやって来た。

サワっと風が吹いた。

くすぐったくなる、微かな煉瓦の匂い。

　やっぱ、 ここしかない。

　私がここに来たいんだ。

⭐⭐⭐

「合格、エンピツのおかげみたいやん？」

ちょっと、はにかんだ笑顔で。

「もちろん実力ってやつですよ、先輩の実力。

でも、先輩を合格に導いたエンピツ、むっちゃ縁起エエやないすか！

御守りにします、ゼッタイ大切にします。そやから、ぜひィ… 」

大学合格を知らせに美術部の部室に顔を出した先輩に、受験の時に使ったエンピツを是非使わせて欲しいとねだった。

将来、映画の仕事がしたいと他を受けず、映像学部一本に絞っていた先輩は、確実に夢に近づいていく。

ゼッタイ、 あやかりたい。

⭐⭐⭐

卒業式の日、義理堅い先輩は部室まで寄って、エンピツを持って来てくれた。

「ゼッタイ、行けそうな気がしてきました！

優秀な助手になりますよ！

待っててくださいね！

感謝、感謝！ 一生の宝物です 」

先輩の、ちょっとはにかんだ笑顔。

「来年、ゼッタイ追っかけます」

⭐⭐⭐

卒業式の三日後。

突然の残酷な知らせに打ちのめされた。

大型トラックが、先輩の命を奪って走り去っていった。

エンピツはここにあるのに、先輩だけ、おらへん…

幸運を横取りしたからか？

駆けつけたお通夜、先輩のお母さんに、一緒にエンピツも見送ってもらうようお願いした。

「これは、あなたが使ってくれませんか？

きっと、あの子もそう願っているはずです」

⭐⭐⭐

しっかり削った新しいエンピツ２本と新しい消しゴムを一つ、机の端にマスキングテープで貼り付ける。

先輩の『B』のエンピツが、勝負エンピツ。そして消しゴムもう一つ、コチラは、すぐ使えるように。

試験中に机から何か落ちて、集中が途切れないよう、受験票もテープで留める。

「試験中に、落ちるって、なんか縁起悪いやん…」

美術部に伝わる受験必勝術、生前、先輩が教えてくれた技を実践していく。

高校に入って初めての模試の時、緊張して頭が真っ白になって、かなり点数を落としてしまった。

「自分の7m真後ろ、高さ3m位んとこに、ドローンが飛んでる…」

ドローンからの映像を想像する。

緊張している自分の後ろ姿が観える。

肩を上げ下げしてみた。

自分の、上下している肩が観える。

右斜め前の人がペットボトルのお茶で口を潤した。

教室の前方では、試験監督官の方々が、問題や答案用紙の枚数確認をしている…

「誰でも試験って緊張する。

でも、自分の居る今の場所を俯瞰してみたらけっこう落ち着けるんよ。

緊張してる自分の姿、心で映してみんねん。

不思議と『緊張』が、キライにならんようになる…」

「で、ちゃんと血糖値も上げとくんやで」

先輩の言ってたとおり、ラムネを３粒、口に含んだ。

⭐⭐⭐

試験官の指示に従い、受験番号と名前を解答用紙に記入した。

この日本史のテストで合否が決まりそうな気がする。

試験官の途中退出ルールの説明の後、いよいよ試験が開始した。

問題の冊子は試験終了後持ち帰れるので、そちらにも自分の答を記していく。

３問目の答えを問題冊子に書き写している時だ。

ポキッ

勝負エンピツの、芯が折れた。

あっ。

危ない、叫び声をあげそうになった。

落ち着け、想定内、慌てなくてもいい…

自分に言い聞かせながら、机に貼り付けたマスキングテープを捲って、新しいエンピツに交換する。

⭐⭐⭐

「今から試験終了まで、退室はできません…」

ラスト10分を知らせる合図。

おおよその問題は見直したし、マークシートの塗り間違い等のチェックは終えている。

でも、一問だけ、まだ答を出せていなかった。

人物名５択の問題、解答欄の5人のうち3人は地域や時代が違うので、二択まで絞れている。

『B』か『D』、どっちかを選ばなければ。

時計の長針を見る、あと5分。

芯の折れた先輩のエンピツが目に入った。

六角の三面に『B』の文字。転がしてみよう。

『B』なら『B』文字無い面なら『D』

…

『B』が出た。

『B』だ。先輩、ありがとうございます。

『B』が答えのマークシートの番号を塗り終えたと同時に、試験終了の声がかかった。

⭐⭐⭐

LINEで指示された所へ向かうと、母さんは、長椅子の角に空いたスペースを確保して、じゃがバターを頬張っていた。

そこここに立っているのぼりには、『京都さくらよさこい』と書かれている。

平安神宮と『みやこめっせ』の間の広場には屋台が並び、瑞々しい肌に狐顔をペイントしたカップルが、たこ焼きを突つき合っている。

カラフルな衣装で踊りのチェックをしているグループを、初めて腕を通したスーツ姿で眺めながら 母さんのじゃがバターを引き継いだ。

散り始めた桜がひらひらと、催しをより華やかに演出している。

入学式は、学校ではなく『みやこめっせ』で行われた。

「待ってる間に、京都観光しとくわ」

母さんは、嬉しそうに京都まで車を出してくれた。

結局、式が終わるまで、ずっとこのお祭りをブラブラしていたらしい。

「朝の8時過ぎから、パソコンの前に正座してたもんね。

気合い入ってたよね。

他のとこなんか、受けない！って、ガンコだし。

ホッとしたわ… 学費高いけど…」

もちろん、奨学金も申請するけど、割りのいいアルバイトも探さないと。

甘えてばかりもいられない、自分で決めたんだから。

⭐⭐⭐

落ちても浪人はゼッタイしない。

もし、落ちたら後期日程で合格圏の大学を受けること。

と、約束をしていた。

日本史が特に難しかった。 自信はなかった。

何よりも一番の憂鬱は、エンピツで出た『B』が正解ではなかったこと。

試験が終わって、真っ先にスマホで問題の人物二人を検索した。正答は『D』だった。

その一問、不正解が判っただけで、怖くて、残りの問題冊子に書き写した答を自己採点できずにいた。

かといって、後期試験に向けての勉強も手に付かず、悶々と合格発表の日を迎えたのだった。

午前9時、発表の時間。

恐る恐る検索した画面を、スクロールしていく…

何度も見て、暗記してしまった自分の受験番号 。

あった。

うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁー

今まで生きてきたなかで、一番でかい声で叫んでいた。

⭐⭐⭐

エンピツ、答まで教えてくれへんかったけど…

　でも、 先輩のエンピツは、大切な御守り。

いつもちゃんと削ってペンケースの中、今日も持ってきた。

広場の仮設ステージから、演技が始まる前の緊張が伝わってくる。

華やかに、ダンスが始まった。

サワっと、風が吹いた。

花びらが舞った。

先輩の声が聴こえた気がした。

…　実力ってやつですよ　…　おめでとう　…

了