３３

「……どうですか？　この推理」

　僕の言葉に、先ほどまで強張りを見せていた東藤の顔が、ピクリと動いた。

「……確かに、あんたの言うとおりかもね」

　東藤は落としたタバコを拾いながら言った。いや、正確には拾おうとしながら、だ。彼女の手はブルブル震えていて、何度も何度もタバコを床に落としていた。

　やっとのことでタバコを灰皿に捨てると、東藤は言った。

「でもだからって、あたしが真犯人ってことにはならないんじゃね？」

「いえ」

　僕はそう言うと、カバンに入れていた証拠品袋を取り出してテーブルの上に置いた。真犯人の物とされる銀色の毛髪が、中に入っていた。

「これは、犯人のものです。校長が握り締めていました。綺麗な銀髪をしてますよね。だけどよく見ると、根元は赤茶色になってます。ヘアチョークを使って、髪を染めたんですよね。丁度あなたの髪の色と同じだ」

「そう。だから私達、あなたに目をつけたの。美宝高校に在学中の女子生徒で、髪を赤茶色に染めている。さらにそのせいで校長から停学処分を受けて、校長をとても恨んでいる人物。ほら、あなたしかいないじゃない」

　僕の説明を補足するように、姉さんは言った。

「で、でも、そんな髪の毛一本であたしを犯人呼ばわりするわけ!?　別人の物かもしれねーじゃん!!」

　東藤は椅子から立ち上がって叫んだ。

　その反論を姉さんは冷静に打ち砕く。

「あなた、本当に何も分かってないのね。今は毛髪についた細胞から簡単にＤＮＡ鑑定が出来るの。毛髄質は個人ごとにそれぞれ存在している量が違うわ。つまり、ＤＮＡが一致すれば、もう言い逃れはできないのよ」

「…………そんな」

　姉さんの言葉に、東藤は放心したようにへたり込んだ。

「金城に言われて銀夜のふりをしてたんだね？」

　僕がそう言うと、彼女はビクッと肩を震わせた。最初の威勢はなくなり、すっかりうろたえている。

「そして今なら自分の犯行だとバレないと思って、校長を襲った。そうだね？」

「…………」

　静かに問いかけただけなのだが、相手は脅迫でもされているかのように口を動かさなかった。

「答えてくれ。犯人は、君なんだろう？」

　そう言っても東藤は答えない。ひたすらに口を閉ざしている。

　仕方がない。僕は強硬手段に出ることにした。

「やれやれ、まだ否定するのか。しぶといな。じゃあ警察に突き出してやるよ。校長は頭に怪我を負っているから、立派に傷害罪が成立するだろうね」

　これはハッタリだった。僕はこの件を、警察に届け出るつもりなんてなかった。しかし相手には効き目があったようで、東藤は目に見えて怯えだした。

　その様子を見て、僕は少しだけ穏やかに言った。

「警察には行かないから、自分から学校に言いなよ。でもその前に、どうして校長を襲ったりしたんだ？」

「あたしは、ただ……」

　東藤の言葉は、そこで途切れてしまった。

「ただ、何よ？　何でこんなことしたのかって聞いてるんだから、とっとと話しなさいよ。この雌豚が」

　あまりの歯切れの悪さに、姉さんは立腹しているようだった。

「……ほんの、出来心だったんだよ」

　彼女は搾り出すように答えた。

「出来心……？　その割には計画的じゃない。それに、私が聞きたいのは、どうして美月銀夜を利用したのかってことなんだけど」

「……ちっ」

　それまで萎れていた東藤が、突然舌打ちをしながら言った。

「あんなの、どうなってもかまわねーんだよ」

「はあ？」

　姉さんは明らかにキレたようだった。

「どうなってもかまわないって、何わけ分かんないこと言ってんのよ。大体、あんたが髪なんて染めてるから悪いんじゃない」

「髪染めてる子なんて、周りに一杯いるし」

　東藤は反論した。

「そうさ、あたしだけじゃないんだ。なのにあの校長は素行や成績の悪い生徒だけを、校則違反を理由に停学に追い込んでる。だから、仕返しされて当然なんだ」

「だからって、銀夜に罪を被せることないじゃない」

「美月銀夜だって銀髪じゃん。なのに名家だからって見逃されてる。だから、一泡吹かせてやりたかったんだよ」

「銀夜はただの地毛でしょ。あんたは髪を染めた。全然違うじゃない」

「そんなこと、どうでもいいんだよ！　とにかくあたしは、校長にも、美月銀夜にも、全部にムカついてたんだ！」

　

　東藤の言葉に、リビングはシーンと静まり返った。

　姉さんは、静かに言った。

「……あんた、本当にクズだわ」

「校長があたしを停学にするから、こんなことになるんだよ」

　東藤は椅子の背もたれにふんぞり返った。

「そうさ。あたしは、何も悪くないんだ」

「――いい加減にしなさい！」

　パアン、という乾いた音が、室内に反響した。

「そんなの、ただの屁理屈じゃない！　百パーセントあんたが悪いわ！　真面目に学校生活送ってれば、何も問題ないじゃない。あんたは、逆恨みして鬱憤を晴らしてるだけだわ。しかも、何の関係もない人まで巻き込んで……少しは、反省したらどうなの!?」

　姉さんは、憤激の表情で怒鳴り散らしていた。その様子を僕は、ただ見ていることしか出来なかった。

　東藤は赤く腫れた頬をさすりながら、姉さんの言葉を聞いていた。しばらくすると手を離し、そして言った。

「な、何よ。なにも叩かなくたって……」

「……うるさい。つべこべ言うともう一発ぶつわよ」

　姉さんは実に理不尽な脅しをかけた。

「いい？　証拠品を警察に出されたくなかったから、ちゃんと自首するのよ。学校にはいられなくなるかもしれないけど、でもこのままだと無関係の人が傷つくことになるから。

　その時は……私は、あんたを許さない」

　そこまでまくし立てると、姉さんは僕を見て言った。

「――遅くなっちゃったね。帰ろ、空？」

「あ、う、うん」

　返事をしながら僕は、驚いていた。まさか姉さんがここまで銀夜をかばってくれるなんて、思いもしなかった。しかし考えてみれば姉さんは、銀夜がいないと僕が寂しがることを知っていた。いわば、自身の行動原理に従っただけなのだ。

　チラリと、東藤に目をやる。彼女はガックリと肩を落とし、うなだれていた。口をわなわなと震わせながら。僕らが帰ろうとすると、その唇がこう動いた。

――ただじゃ、済まさねえぞ……。

　その言葉の意味が分かったのは、自宅に帰ってからだった。何と家の窓ガラスが、全て割られていたのだ。中に入ると、どうやら何者かに石を投げられたらしい。落ちていた石を拾うついでに、手紙が落ちているのを見つけた。

　そこには、こう書かれてあった。

　町外れの廃工場で待つ。

　二人だけで来い。

　警察にも知らせるな。

　

　差出人の名前は、金城逸海だった。

　僕は、姉さんに手紙を見せながら尋ねた。

「……どうする？　姉さん」

　姉さんは不適な笑みと共に答えた。

「もちろん行くわよ。私と空の巣を壊すなんて、いい度胸じゃない。お礼しにいかなきゃ。ついでに、決着も全てつけちゃいましょ」