タカトのファーストKISS♡

　ミズイの体は小刻みに震えていた。

「くっ……」

　唇を硬くかみしめる。

　目の前の得体のしれない魔物への恐怖――それだけではない。

　ミズイはすでに体内の生気を使い果たしていたのだ。

　全身を激痛が襲う。まるで体中にひびが走り、崩れ落ちていくような感覚。

　少しでも気を緩めれば、すぐに意識を手放してしまいそうだった。

　そして、自分が自分でなくなった瞬間、荒神爆発が訪れるのだろう。

　その目はすでに赤黒く染まりきっていた。

　本来、神の瞳は金色に輝く。

　だが生気が枯渇すれば、その輝きは濁り、赤へと変わる。

　その果てにあるのは、周囲を巻き込む大爆発――荒神爆発である。

　かつてのミズイは、爆発を避けるため、生気を失うたび肉体を老化させてきた。

　だが今は、目の前の敵を滅ぼすためにあまりにも急速に生気を消費し、老化でカバーする余裕すらなかった。

　――ここまでか……。

　この大空洞は、かつてミズイと共に暮らした神アリューシャが、荒神爆発を起こした場所。

　その同じ場所で、ミズイもまた爆発の縁に立たされていた。

　ふらつくミズイは、背後のタカトに必死に呼びかけた。

「おい……そのスライムを連れて、早くここを離れろ……」

　だがタカトは耳が追いつかないらしい。

「離れろって、じゃあお前はどうするんだよ？」

　ミズイは得体の知れない魔物を睨みつけ、鼻で笑った。

「知れておるわ……あの魔物を、徹底的に滅するだけよ！」

「いやいや、一緒に逃げればいいだろ！」

「この魔物が、そう簡単に我らを見逃すと思うているのか……」

　大空洞の出口は、クロダイショウの死骸で作られた壁と化していた。

　どうやら魔物は、この大空洞にタカトとミズイを閉じ込めるつもりらしい。

「私の残る力で、あの壁を打ち破る。その隙に、お前はそのスライムを連れて走れ──」

「だから言ってるだろ！　その後お前はどうするんだよ！」

「だから言うておるだろうが！　あの魔物を完全に滅する、と！」

「違うだろうが！　その目！　ミズイ、お前……荒神爆発を起こすつもりだろうが！」

「ぐっ！」

　その言葉に、ミズイの顔が一瞬揺れた。

　真意を見抜かれたのだ。もはや、この生気が枯渇した肉体は長くは保てない──そう彼女もわかっていた。

　ならば、せめて道連れにしてやろう。そう思っていたのだ。

　だが、胸の奥に引っかかるものがあった──アリューシャ、あのスライムのことだ。

　離れ離れになって以来、力不足の自分を責め続けてきた。

　もっと早く気づいていれば。もっと賢ければ。あのふたりは失われなかったかもしれない。

　そして、アリューシャがスライムになることも、避けられたかもしれなかったのだ。

　それでも──今、目の前にいるこの小さな存在が、仮にアリューシャの成れの果てだとしても、そこに在るという事実。

　――やっと見つけた。アリューシャ……。

　ミズイにとって、それは言葉に尽くせぬ喜びだった。

　死を前にした今、彼女の願いはただ一つ。

　――せめて、アリューシャだけは、生き延びてほしい。

　魔物の攻撃は苛烈を極めていた。

「お前はあの時、鶏蜘蛛を連れて行った神かぁぁぁあ！　クソ！　死ねシコォォオオオ！」

　黒焦げの口から滴る粘液が、焼けただれた岩盤をじゅうじゅうと溶かす。

　直後、蜘蛛の足が叩きつけられ、洞窟が地鳴りのごとく震えた。

　その混乱に乗じて、糸に操られたクロダイショウの骸が押し寄せる。――まるで死者の軍勢だ。

　魔物は苛立っていた。

　人間の生気を食らおうと戻ってきてみれば、待ち受けていたのは神。

　しかも、よりにもよって――忌々しいあの神シコぉ！

　蜘蛛の体に猿の上半身を持つ魔物、その名は猿蜘蛛（制圧指標50）。

　かつて“６つ子忍者戦隊ガッチャマンボゥ”の一体、シコマッチョ5の成れの果てである。

　あの時――アダムが東京に姿を現す直前。

　シコマッチョ5は最後の術を放った。

『６つ子忍法！　リゼロノスバル！』

　

　だが、その直後に降り注いだ高斗のレールガンにより、“ガッチャマンボゥ”は全滅。……したはずだった。

　けれどシコマッチョ5は死に戻った。受精卵の状態で。

　卵はアダムが解放した大門を漂い、魔人世界へと還る。

　そして長い年月をかけ、猿蜘蛛へと進化した。

　だが、唯一の雌“ジュウシマッチョ4”はすでに死んでいた。

　代わりを求め、見つけたのが鶏蜘蛛だった。

　もし進化を遂げれば――「ニワトリマッチョ７」となり、夜な夜なあんな交尾やこんな交尾ができたはず。

　もう自分でシコシコマッチョする必要もなくなる。そう夢見ていた。

　それを奪ったのが、今目の前にいる女神ミズイ。

　鶏蜘蛛を聖人世界へ連れ出した張本人だった。

　――絶対に許さないシコぉ！

　欲求不満にも似た渇望と怒りが、ミズイへと突き立てられる。

「死ねぇぇぇ！　シコぉおおおおお！」

　咆哮とともに振り下ろされる牙と爪。

　その殺意をまともに受け止めるのは、他ならぬ女神ミズイだった。

　牙の雨、爪の嵐。

　一撃ごとに、金色の神の盾がかろうじて防ぎ続ける。

　だが、その輝きはすでに揺らぎ、乱れた映像のように輪郭を失っていく。

　ついにミズイの皮膚も切り裂かれ、血がにじみ始めていた。

「ぐっ……まだだ……！」

　全身を蝕む痛みに耐え、ミズイは最後の力を振り絞って詠唱する。

「未来鑑定！　オープン！」

　瞬間、出口を覆っていた死骸の壁が閃光に弾け飛ぶ。

　わずかに、逃げ道となる隙間が開いた。

「行けっ！　今のうちに！」

　振り絞った声は、もはや掠れていた。

　生気は枯渇し、瞳は深紅に濁りきっている。

　荒神爆発はもう目前――ミズイはそれを覚悟していた。

　だが、背後から返ってきたのは予想もしない声だった。

「ふざけんな……俺は逃げない！」

　次の瞬間、タカトは血煙の中で彼女の肩を力強く抱き寄せた。

「な、何を――」

　言葉を継ぐ間もなく、唇を重ねられる。

　衝撃。

　荒ぶる生気が、一気に彼の身体から流れ込んできた。

　熱い。甘い。苦しいほどに真っ直ぐで……優しい。

「……っ！」

　ミズイの心臓が暴れる。

　止まるはずだった鼓動が、狂おしいまでに高鳴る。

　胸の奥から溢れる感情は、もう抑えきれなかった。

　――な、なにをしておるのだ……！　馬鹿者が……！　こんな……こんなことをされてしまったら……！

　荒神爆発に向かっていた力が、タカトの生気によって静められていく。

　しかし同時に、彼の体は急速に冷えていった。

　生気を根こそぎ奪われ、タカトの瞳から光が失われていく。

「やめよ！　これ以上は……！　早く万気吸収で命の石から生気を吸収しろ！　さもないと、本当に死んでしまうぞ！」

　必死に口を離そうとするが、タカトの腕は強く彼女を抱きしめたまま離さない。

　少しでも多く。少しでも早く。

　目の前の彼女に、自分の生気をすべて注ぎ込もうとしているのだ。

　その姿に、ミズイの胸は引き裂かれるように痛んだ。

　――なぜだ……なぜお前はそこまで……！

　生涯で初めて、己の存在すべてを揺さぶるものに出会ってしまった。

　それが、ミズイにとってのタカトだった。