ちょっと待て（２）

「まぁ奴のことだ。おおかたソフィアを救うため、聖人世界の神払いの力でも欲したのではないのか。魔人はヒトの脳を食えば、わずかだがその人間が持つ知識を得られる。反逆者となったディシウスは、もう、魔人世界には頼るものがない。となると、あと頼みの綱は聖人世界。聖人世界にもあるのだろ、神払いの方法が」

　足を組みなおしたミーキアンはタカトに尋ねた。

　聖人世界のことはミーキアンには分からない。

　だが、おそらくディシウスの事である。

　あの一途のバカが、聖人世界でやることと言えば一つ。ソフィアを救うこと以外にあり得ないのだ。

　ならば、この目の前のガキの父親を食らったのも、そこに何かがあったからなのに違いない。

「そんなの知らん！」

　タカトは即答した。

　と言うのも、タカトは５歳の時にディシウスに襲われ、その後、母によって崖から落とされた。

　どこぞの女神の助けもあって、何とか一命をとりとめた。

　だが、その後は、融合加工職人の権蔵のもとで生活をしているのである。

　５歳以前の記憶など、はっきり残っているわけがないのだ。

　まして、父がタカトに何かを言い残したという記憶もない。

　何かを特訓させられたという記憶も全くない。

　ただあるのは、憎たらしい姉の笑顔。

　遊ぶたびにチョッカイを出してきては、タカトの遊びの邪魔をする。

　そのたびに母ナヅナに泣きつくのだ。

　たしなめるかのような母の顔。

　その笑顔と安らぎの記憶しか心の片隅には残っていないのだ。

　だが、そうは言ってみたもののタカトの中でなにかが引っかかる。

　そういえば、時の女神のティアラも、そんな事を言っていたような気もする。

『タカト！　私の荒神の気を、あなたの神払の舞で払って！』

　確かそんな感じの事だったような……

　神払の舞ってなに？

　マミキリマイマイ？　カタツムリ？

　もしかして、もしかしてなんですけど……

　うちの家系って荒神の気を払う家系だったのではないでしょうか……

　えっ……ええええぇぇぇぇぇっぇ！

　知らんがな！

　そんなの知らんがな！

　父さんそんなこと全然教えてくれんかったし！

　母さんだって、いままで、一度もそんなこと言ってくれたことないですよ！

　どういうことなの！　これ、どういうことなの？

　そんなことを考えていたタカトは、はっと気づく。

　騙された！

「あのウニ女！　あいつ！　ディシウスの仲間だったとは！」

　いやいや、何もウニ女さん、タカト君をだましてなんていませんがね。

　タカト君が勝手に勘違いしていたんでしょうが！

　タカトは一瞬、あのウニ女に懐かしさを感じていたのだ。

　もしかしたら、姉ではないのか。

　もしかしたら、姉は生きているのではないか。

　そんなかすかな期待

　そんな気がしたのも嘘ではない。

　――あの意地悪そうな笑み……記憶の中で、俺の遊びを邪魔してくる姉にそっくりだった。

　そして、何よりも腰につけた鈴の音である。

　あの優しき鈴の音は、母が歌っていた時になっていた鈴の音。

　まさに、その音調に似ていたのだ。