孤軍の神と背水の駐屯地（２）

　そんな時、城壁の門が開き、４人の兵士が飛び出したのだ。

「開血開放！」

　４人の兵士たちは叫ぶ。

　それとともに、その身は黒き魔装装甲に包まれていく。

　女の周りを、４人の魔装騎兵が取り囲んだ。

　そして、女にめがけて一斉に剣を振る。

　その太刀筋に一切の躊躇なし。

　女であっても、たたっ切る！

　四方向から振り下ろされる鋭い斬撃。

　しかし、次の瞬間、その白刃は、跳ね返された。

　４振りの剣がまるで磁石で跳ね返されるかのようにはじけ飛んだ。

　女の周りを光の光球が包んでいる。

　そう、神の持つ神の盾である。

　その絶対防壁の前に、いかに魔装騎兵であったとしても、その攻撃は無力。

　だが、ここで、あきらめるわけにはいかぬ。

　魔装騎兵たちは、瞬時に態勢を立て直すと、二の太刀を入れる。

　思い思いの方向から、次々と斬撃が飛ぶ。

　だが、その太刀筋も光の粒を散らし跳ね返される。

　剣先すら女にまったく触れることもできない。

　４人が振るう剣の発する激しい金属音が、途切れることなく続く。

　光球の中で、マリアナが舞った。

　その手で、魔装騎兵の顔を一人一人なでるかのようくるりと回る。

　白きスカートが、まるでラッパ状の花のように広がり円を描く。

　まるでコダチチョウセンアサガオのように美しい。

　マリアナが動きを止めると、その花が急速にしぼんでいく。

　すでに使命を終えたかのように白きスカートの花は、マリアナの足へと絡みついた。

　次の瞬間、マリアナを包む光球に、赤き牡丹の花が乱れ咲く。

　だが、その花は咲いたかと思うと、すぐにその命を終えるかのように、光球の曲面に沿って垂れ落ちていった。

　次々と光球が赤く汚れていく。

　光球の周りには、４体の首がない魔装騎兵が血しぶきをあげて立っていた。

　そう、マリアナの誘惑によって、互いに互いの首をはねたのである。

　マリアナの足元には、黒き魔装騎兵の頭が四つ転がっていた。

　それは、一瞬のことだった。

　マリアナを攻撃していた魔装騎兵たちが、あっという間にやられたのだ。

　絶対防壁である神の盾で、攻撃を受けながら、神の恩恵で反撃。

　どれだけの生気を消費するのだろう。

　タカトたちの時代において、ソフィアと戦っていたミズイでさえ、その生気の消費量に耐えられないため、一旦、神の盾を解除したうえで神の恩恵を使っているのだ。

　同時使用、それは、尋常でない生気の消費なのである。

　だが、今のマリアナにそんなことをかまっている時間はなった。

　一刻でも早く！　アリューシャのために……

　その気持ちが、無理をさせる。

　自分の体よりも、妹のことを思う気持ちが、後先を考えさせない。

「邪魔をするなぁぁぁぁぁぁ！」

　怒りに満ちたマリアナの瞳が、赤く染まり始めていた。