運命の歯車は巡りだす（４）

　そのマリアナの必死の懇願をみたハトネンは、ふと、何かを考えた。

　目の前にいるのは二人の神。

　一人は荒神化しかけているが、もう一人は、金色の目をしている。

　そして、荒神化しかけている神を必死で助けようとしているではないか。

　と言うことは、この二人は肉親と言う事か？

　ならば、どんなことをしても、救いたいと思うのは人情と言うものよ。

　そう、いかなる提案も飲むだろう。

　どんな嫌なことでも進んでやるだろう。

　たとえそれが、人間を抹殺することであっても、肉親の命には代えられない。

　ハトネンは、疑念のダイスを投げた。

　サイコロの目は７

　自分の頭に浮かんだ一つの作戦の成功確率は７０％と言うことだ。

　まんざら悪い数字ではない。

　これはイケるかもしれない。

　ハトネンの顔がいやらしくうすら笑いを浮かべた。

　そして、マリアナに快諾の返事をし、喜んで協力を申し出た。

　ハトネンが、アリューシャの荒神の気を払ってやると約束したのだ。

　それに安堵するマリアナ。

　だが、ハトネンは、続けてマリアナに提案する。

　その交換条件として、一つ手伝いをして欲しいと。

　マリアナは、アリューシャのためなら何でもすると答えた。

　ハトネンにとって、その反応も想定内である。

　だが、協力の内容をつたえれば、迷いが生じるかもしれない。

　ならば、それまで、このアリューシャを人質に取った方が、実効性を担保できるというものだ。

　ハトネンは、荒神の気を払うためと称し、アリューシャとマリアナを引き離した。

　マリアナを自分の居城で待機させ、アリューシャのみをどこかに連れて行ってしまったのだ。

　ハトネンの居城で待つマリアナは複雑な心境である。

　本当にハトネンは、約束を守るのであろうか。

　だが、今さら、荒神の気を払う儀式を知るものを探すには時間がかかりすぎる。

　ハトネンは、その儀式の事を知っている上に、気を払ってくれると約束したのだ。

　今は、それを信じるしかない。

　そんなマリアナの前にハトネンが戻ってきた。

　その傍らには一人の女魔人が付き従っていた。

　紫色の長い髪を持つ女である。

　だれ？

　マリアナは怪訝に思う。

　だが、今はアリューシャである。

「アリューシャは？」

　ハトネンは、その問いに答えず、マリアナに命令した。

「お前は、神の恩恵を使って、聖人国の第七の駐屯地をせん滅しろ！」

　ギョッとするマリアナ。

「そんな話は聞いてないわ」

　だが、ハトネンは続ける。

「お前が、人間どもを駆逐し、俺がキーストーンを手に入れた暁には、あの荒神の気を払ってやる」

「信用できない！　アリューシャはどこ！」

　マリアナは叫んだ。

　すると、紫色の長い髪の女が、マリアナの前で膝まづいた。

「神様、お気をお沈めください。私は、荒神の気を払う能力を持っております。そのアリューシャ様とおっしゃる神さまの荒神の気、私が必ず払ってみせます……」

　それを聞いたマリアナは、叫ぶのをやめた。

　今、この膝まづく女は、確かに荒神の気を払えると言った。

　それが、嘘か本当かは分からない。

　だが、このハトネンと言う男が、荒神の気を払うことができると言い、そして、この女を連れてきたということは、まんざら嘘ではないかもしれない。

　そして、何よりも、ハトネンの目は、策謀に満ちたいやらしい目をしているが、この膝まづく女の目は、悲し気ながらもまっすぐだ。

　とても、嘘を言っているような目ではない。

　ハトネンは信じられなくとも、この女は信じられる。

　マリアナはそう、直感した。