隣あう二つの死（４）

　ビィィィィイィイイイィィィ！

　魔血ユニットが最後の警告音を上げた。

　ついに動いた。

　しかし、動いたのはヨークではなかった。

　それを合図にするかのように、ネコミミのオッサンたちが、一瞬早く、ヨークに向かって突進した。

　咄嗟に、ヨークは、足を出す。

　暗殺者を通すまいと、懸命に体を動かした。

　だが、瀕死のヨークの体は少し動くだけで精いっぱい。

　その横を、さっそうと駆け抜けていく暗殺者たち。

　その影を無念そうに見つめながらヨークの体が、ゆっくりと倒れていく。

　ナイフを己が胸に突き刺すためだけに残していた、力。

　その力も、とっさに足を動かすことに使ってしまった。

　もう動かない……

　もう、何も見えない……

　何も聞こえない……

　――今、いくよ……メルア……

　ついに、ヨークの体が、地面に落ちた。

　――ダメ……ヨーク……あなたはまだ……

　消えゆくヨークの意識の中、聞き覚えのある女の声が、かすかに聞こえた気がした。

　ビィィィィイィイイイィィィ

　魔血ユニットの警告音だけが、洞窟の中に響いていた。

　タカトはエメラルダの手を引き懸命に走っていた。

　洞窟内の岩肌は、しみ出す地下水でしっとりと濡れ、滑りやすくなっていた。

　エメラルダの足がもつれた。

　咄嗟にタカトがエメラルダの手を引っ張り、転倒するのを何とか防いだ。

　手を引かれるエメラルダは、岩肌に膝をつき、肩で息をしていた。

　先ほど、ネコミミのオッサンに切られた傷から入った毒が、全身に回ってきたのであろう。

「大丈夫？」

　そんなエメラルダの様子を心配したのか、ビン子が声をかけた。

「えぇ、大丈夫よ」

　エメラルダは、心配をかけまいと、笑顔を作る。

　タカトの手を引き、懸命に体を起こそうとするが、力が入らない。

「もしかして、エメラルダの姉ちゃん、毒に侵されたのか？」

　タカトは気づいた。

　先ほどまで元気だったのにもかかわらず、ネコミミのオッサンと遭遇してから、急に体調が悪化した。

　ここまで急激な変化は毒以外に考えられない。

　しかし、今手元に毒消しなんて持っていない。

　だが、ここで動かずにいれば、ヨークの手をすり抜けた暗殺者たちの追手が迫るかもしれない。

　一刻も早く、より遠くに逃げたい。

　タカトは、膝をつき、エメラルダに背を向けた。

「エメラルダの姉ちゃん、俺の背中にのって！」

　タカトは、エメラルダを背負って逃げようとした。

　ここで、立ち往生していても、状況は悪くなるだけ、ならば、背負ってでも歩き続ける方がまだましだ。

　エメラルダは、小さくうなずくと、タカトの背に覆いかぶさった。

　先ほどまで真剣だったタカトの目が、いやらしく歪んだ。

　――こ！　これはなんとイイ感じ！

　そう、エメラルダの巨乳が、タカトの背中に押し付けられていたのである。