第336話　プロローグ

　むかし、むかし、ある所に、一羽のきれいな雌クジャクがいました。

　そのクジャクの羽はとても美しく、そして、何よりもその歌声は、みんなをうっとりとさせました。

　雌クジャクは、ある時、森の中で足にけがをしてしまいました。

　どうやら、小さな虫たちに、足を刺されてしまったようなのです。

　動けなくなった雌クジャクは、茂みの中でブルブルと震えています。

　そんな時、雄のクジャクが、空から舞い降りて、そこら辺にいる虫たちをついばみました。虫たちは慌てて逃げていきます。

　それから、雄クジャクは、雌クジャクの足に傷薬をぬってあげました。

　すると、雌クジャクの足の傷は、たちまち治って、元気になりました。

　それからというもの、雌クジャクは、雄クジャクといつも一緒。

　空を飛ぶ時も、ご飯を食べる時も、二羽が仲良く並びます。

　あるとき、道の真ん中で、一匹の獣が倒れていました。

　どうやら、お腹が減りすぎて、動くことができないようです。

　そこに通りがかった、2羽のクジャクたちは、お互いに顔を見合わせました。

　すると、雄クジャクは、何も言わずに、空に飛んでいってしまいました。

　ほどなくして、雄クジャクが、何匹かの小さなな虫を捕まえて戻ってくると、獣の口の中へその虫たちを突っ込みました。

　何度も何度も、雄クジャクは行ったり来たり。

　その甲斐あって、空腹だった獣は元気になりました。

　それから、２羽のクジャクと一匹の獣は、大の仲良しになりました。

　空飛ぶ２羽のクジャクの後を、一匹の獣が追いかけます。

　どこに行くのも、３匹は一緒。

　楽しい食事の後には、雌クジャクのコンサートです。

　広い花畑に、美しい歌声が響き渡ります。

　雄クジャクと、一匹の獣は、雌クジャクの歌声を聞くの大好きでした。

　いつも、風に揺られながら、その音色に身をゆだねます。

　しかし、ある時、この国の王様が、雌クジャクの歌声の評判を聞きつけました。

　王様は、家来に命令します。

「その美しいクジャクを捕まえてこい」

　家来たちは、軍隊を引き連れて、雌クジャクを捕まえてしまいました。

　王様は、雌クジャクに命令しました。

「さぁ、私のために歌っておくれ」

　雌クジャクは、悲しそうな表情で首を振るだけ。

「それなら、この不老不死のキャンディをあげよう」

　それでも、雌クジャクは首を振ります。

「そうか！　もういい！」

　王様は、頭にきて、雌クジャクをカゴの中に閉じ込めてしまいました。

　カゴの中で、一人ぼっちの雌クジャクは、涙をこぼしていました。

　そんな時、バサバサと大きな音が、窓から入ってきました。

　雌クジャクが顔を上げると、そこには、雄クジャクがいました。

　雌クジャクは、うれしくなって、歌いました。

　それから毎日、雄クジャクは雌クジャクのところに遊びに来ました。

　雌クジャクは、雄クジャクが来ると、綺麗な歌声で歌います。

　でも、その歌声が、日に日に弱くなっていきました。

　どうしたことだろう？

　雄クジャクが雌クジャクの様子を伺います。

　すると、雌クジャクが首からかけているキャンディーに小さな虫たちが引き寄せられているではありませんか。

　その虫たちが、雌クジャクの体をついばんで、体や羽を傷つけていました。

　雄クジャクは、雌クジャクをカゴから出そうとしましたが、カゴは、全く壊れません。

「これがあるから、虫たちが寄ってくるんだ」

　雄クジャクは、雌クジャクの首にかかるキャンディーを奪いました。

「虫たちが届かないところに捨ててきてあげるよ」

　と言うと、雄クジャクは大きく羽を広げました。

　そして、天高く舞い上がり、空に浮かぶ月に向かって飛んでいきました。

　いまでも、夜空に浮かぶ月を眺めると、その雄クジャクがいるのが見えるかもしれません。

　そう、それが、月に住むといわれる鳳の伝説。

　遠い遠い昔のお話。