第330話

　タカトの背後から、何かが前方へと飛び出していった。

　おびえるタカトの横顔に、ティアラの微笑む笑顔が横切っていく。

　今度こそ……約束したからね……

　ティアラの赤き瞳からこぼれ落ちる涙が光の破線を引いていく。

　驚き何もできないタカトの頬を、ティアラのたなびく髪が、優しくなでていった。

　！？

　タカトは、その去りゆく髪を、目で追った。

　ティアラの足先が。力強く踏み切られ、その己のが体をはね上げる。

　後を追って流れるティアラの髪が、急に行き場を失って、左右に大きく広がった。

　そこには、ソフィアに飛びつき抱きつくティアラの姿。

　何を？

　タカトは全く声が出なかった。

「何をするつもりだ、この荒神崩れがぁ！」

　ソフィアの怒鳴り声が響いた。

　ソフィアの肘が、その胸に押し付けられたティアラの頭に、何度も何度も打ち付けられる。

　既に、荒神化が始まるティアラには、神の盾が発動しない。

　そのひじ打ちが打ち付けられるたびに、ティアラの顔が、みるみると赤く染まっていく。おそらく、打ち付けられた頭が裂けたのだろう。

　ティアラの美しき顔が、赤く汚れていく。

　しかし、必死にこらえるティアラは、唇を強く噛みしめる。

　大丈夫……タカトは、約束してくれた。

　過去の約束は、未来の約束。

　今度の約束は、今の約束。

　きっと、タカトなら、守ってくれる！

「私と一緒に行きましょう！」

　ティアラが、そう叫ぶと、その体が急に強く光り輝いた。

「ダメだ！」

　ミズイが叫ぶ！

「お前には、もう、生気が残っていないはず！　そんな大きな神の恩恵を使えば、完全に荒神化するぞ！」

　ミズイは、必死に声を上げた。その目は、涙で潤んでいる。

　ティアラのその行為が、どのような結果をもたらすのかミズイには分かっていた。

　荒神化の先に待つのは荒神爆発。

　義妹のアリューシャと同じく、その神としての存在が消え失せる。

　ティアラが求めていた神祓いとは異なる結果。

　一時的、存在は消えるものの、再生できる神祓いとは異なり、荒神爆発すれば、自分の存在や意識も全て消え失せる。

　神の再生など絶対に不可能なのだ。

　そう、神の絶対なる死である。

　ティアラは、ミズイを見ながら微笑んだ。

　何かしゃべっているようであるが、よく聞こえない。

　大丈夫……きっと、大丈夫……だって、タカトが約束して、くらたから……

　額から、流れ落ちる赤き血で、口元がよく見えない。

　しかし、ミズイには、そう言っているように思えた。

　ティアラがいっそう明るく、金色に光り輝いた。

　最後の力を使い、神の恩恵を発動させたのだ。

　その光が、ティアラとソフィアを包み込んでいく。

　そして、次の瞬間、二人の姿が消え去った。

　電灯の光が消えるかのように、パッとその映像が消えたのだ。

　そう、真音子とイサクが消えた時のように、瞬時に消えたのであった。