第317話

　――当たらぬわけではなさそうだ……しかし

　カルロスは、先ほど打ち倒されたネルの様子を伺った。

　ピクリとも動かない。

　長剣で直撃をかわしたものの、はやり、腹部への衝撃は大きかったのだろう。おそらく死んではいないだろうが、既に意識はとんでいる。

　――ネルは無理か……

「ワシらだけでやるぞ！」

　カルロスとピンクのオッサンは、膝をつき起き上がるソフィアに突っ込んだ。

「このザコどもが！」

　ソフィアの蝶の片羽が波打った。

　美しき紫の長髪が、激しく巻きおこる突風に従い、眼前へと流れていく。

　羽がさらに激しく舞った。

　カルロスとピンクのオッサンたちの顔が歪む。

　脂肪を蓄えた頬が、突風でプルプルと震えていた。

　腕を掲げ、体を支えるだけでやっとの様子。

　うぉぉぉぉ！

　ソフィアが雄たけびをあげた。

　カルロス達の踏ん張る足が、浮き上がる。

　その瞬間、二人のオッサンが、吹き飛んだ。

　その後ろの暗き部屋の壁に、瞬時に大きなすり鉢状のくぼみが二つ出来上がったかともうと、蜘蛛の巣のごとき亀裂が縦横無尽に走っていた。

　白目をむくカルロスとピンクのオッサン。

　二人の体が、壁に従い、力なく垂れ落ちて、ついに床に尻をついた。

　ちーん！

　二人とも戦闘不能のご様子だ。

「残るは、お前たちだけだ！」

　ソフィアが、タカトたちの方へと体を向けた。

　この部屋で、意識があるのは、タカト、ビン子、ミズイ、コウスケのみである。

　ミズイは、タカトたちを見る。

　ダメだ……私が、何とかしないと……また、あの時と同じことに。

　ミズイは、ソフィアをにらんだ。

　いや、ソフィアと言うより、ソフィアの左の赤き目をにらみつけた。

　――マリアナ！

　ミズイの拳が、悔しそうに固く握られる。

　今目の前にいる女は、魔人ソフィアの意識を持っている。

　だが、その半身は、ミズイの義理の妹マリアナのもの。

　ならば、その意識だって残っているはずなのだ。

　だが、あの赤き目は荒神の象徴。

　神であるマリアナと言えども、荒神では意思の疎通は不可能か。

　――わが命と共に、この女を消し切るか……

　ミズイは悩む。