第300話

　強い衝撃がソフィアを襲った。

　ハッと我に返るソフィア。

　どうやら自分は、尻もちをついているようである。

　一体何がおこったのか。

　そうだ、目の前に化け物が……

　鼻に違和感を感じたソフィアは、自らの手を鼻に添えた。

　ぬるっとした感覚。

　これは……

　自らの手につく鼻血を見るソフィア。

　自分の意思に反して流れ落ちる血を見るのは、いつ以来の事だろうか。

　いや、この体になってから、傷など負ったことが無いのである。

　それが、こんなゲテモノまがいの人間に……

　ソフィアの目に、悔しさに似た怒りが沸き起こった。

　しかし、このソフィアが荒神と魔物融合体であるのなら、神の盾が使えてもいいはずなのではなかろうか。いや、荒神であるがゆえに、それはできないのである。そう、荒神には、神の盾が使えないのだ。だからこそ、融合の素材として使うことができるのである。

「この下種どもが！　許さん！」

　立ち上がった、ソフィアが、大きめを見開いた。

「誘惑《チャーム》！」

　ソフィアが大声をあげた。その瞬間、ピンクのオッサンとカルロスの動きが止まる。どうやら、ソフィアが持つ神の恩恵『誘惑』にかかってしまったようである。

　起き上がらるネルに向かって、カルロスとピンクのオッサンが向きを変えた。

　ゆっくり歩きだす二人のオッサン。

　――くそ！　今度はコチラが3人を相手にするのか……

　ネルは奥歯を噛みしめると、長剣をまっすぐに構えた。

　オッサンたちの足が、速くなる。

　うぉぉぉぉ！

　ネルもまた、長剣を振り上げ、迫りくるオッサンたちに突っ込んだ。

　地下室のドアの外にはコウスケが立っていた。

　コウスケは、部屋の中にタカトの姿がないと分かると、外へと飛び出したのであった。

　その甲斐あって、3000号の触手の魔の手から、難を避けていたのであるが、当の本人は全く気付いてない様子。

　しかし、地下室の前の廊下には、人影が全く感じられなかった。

　守備兵たちの姿が全く見えないである。

　誰も近寄ってこない。

　ソフィアの命令に従って近寄らないのか。

　いや、ソフィアの誘惑によって、支配されているのであろうか。

　だが、戦うすべを持たぬコウスケにとっては幸いであった。

　廊下を行ったり来たりとタカトの姿をくまなく探す。

　そんな時、奥から、足音が駆けてくる。

　コウスケはギョッとした。

　その足音は一つではない。

　二つである。

　一つは、ペタペタと裸足の足音。

　もう一つはトットットッと軽い音、どうやら子供の足音か？

　その二つの足音は、まっすぐにコウスケのもとに近づいてくる。

　いや、この地下室めがけて突っ込んでくるのだ。

「タカト！」

　コウスケは、足音の主がタカトであると分かると叫んだ。

　だが、タカトはガン無視！

　コウスケの横をすり抜けて、目指す地下室へ一直線！

「ミズイ！　この奥にタマホイホイがあるんだな！」

「あぁ！　この奥にある！」

　タカトの後ろを走る幼女が、息を切らしながら叫んだ。