研究棟（１）

「コッチだ！」

　守備兵たちに追いかけられるカルロス達は、廊下をひた走る。

「タカト！　早く！」

　ビン子が振り向きながら叫んだ

　その後ろを怪獣の着ぐるみがヨッタヨッタと走っている。

　タカトは、今更ながら、着ぐるみを着たことを後悔していた。

　こんなことならパンツ一丁で走った方が、まだ楽だった。

　だが、追われる現状では、着ぐるみを脱ぐことすらできはしない。

　カルロス達は、一つの暗い部屋の中へと駆け込んだ。

　その部屋は今までの部屋よりも数倍大きく広いようである。

　と言うのも、薄暗く、部屋の大きさがよく分からないのである。

　駆け込んだカルロス達は、その部屋の入り口の壁に背をつけて、追ってくる守備兵たちの動きを観察した。

　しかし、守備兵たちは追ってくる様子は無いようだ。

　どうやら、追手を巻いたようである。

　一本道なのに迷うのであろうか？

　相手は、ココの守備兵たちですよ……

　まぁいいや……

「とりあえず、追手はなさそうだな……」

　カルロスは、視線を部屋の中へと戻した。

　暗い部屋の中には、大人の背丈よりも大きなガラス状のタンクが数十本並んでいる。

　中には緑色の液体が時折ブクブクと言う泡を立てる。そして、そのタンクが薄暗い部屋の中で妖しく輝いていた。

　カルロスをはじめ収容者たちは、興味深そうに各々タンクへと近づいていった。

　きゃぁ！

　ビン子が叫び声をあげた。

　ビン子の目の前のタンクの中には、魔物の頭が浮かんでいたのである。

　そして、その頭からは、尻尾のように脊髄が垂れているのである。

　だが驚くのは、その様子ではない。

　その魔物の目が、ぱちりと開いて、ビン子をにらんだのである。

　そのタンクの中の魔物の首は、生きているのである。

　首だけになった状態であっても、生き続けているのである。

　後ずさるビン子

　ビン子の足が何かに躓いた。

　足元に、黒い袋が横たわっていた。

　尻もちをつくビン子。

　黒い袋の上に、ビン子のお尻がドスンと落ちた。

「うががあぁ！」

　叫び声とも悲鳴ともとれる声が響く。

　一同が一斉にビン子を見つめた。

　しかし、ビン子は首を振る。

　私じゃないわよと懸命に首を振った。

　皆の視線が、ビン子の尻の下の黒い袋に落ちていった。

　カルロスが、黒い袋のファスナーを勢いよく開いた。

　中が暗くてよく分からない。

　しかし、何かが動く気配がする。

　生き物か、それとも道具が動いているだけなのか……

　カルロスが恐る恐る、黒い袋の開いた口を広げていく。

　薄暗い部屋の明かりが、袋の中にしみこんでいく。

　その明かりに、目を見開いた男の顔が浮かび上がる。

　げっそりとこけ落ちた頬、骸骨のように大きく見開いた目

　とても生きているようには思えない。

　死体か……

「たすげてくれぇぇ……」

　その瞬間、死んでいると思われた男の口から、声がこぼれた。

　ゆっくりと目の玉が動く。

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この辺りの話は、カクヨムコンの準備で忙しかったのと、話が第一部と第二部の伏線がかなり複雑に絡み合っているので、少々、私の頭が容量オーバーでこんがらがっております。

第三部が書き終わったら、今一度、整理して書き直します。

あと、カクヨムコン参加しております。★をつけていただけると嬉しいです。