人魔収容所（４）

「ココに入っていろ！」

　タカトとビン子は、貯蔵室の一つの白い牢屋の中に放り込まれた。

　床に倒れ込むタカトとビン子。

　その後ろでガチャリと檻の閉まる音。

「ココから出せ！」

　タカトが檻にしがみつき激しく揺らす。

「ソフィア様がおっしゃる通り、作り方を教える気になれば、出してやる」

「それはちょっと……」

　急に静かになるタカト。

　バカにしたように衛兵は、鍵をくるくると回しながら、その場を離れていった。

「どうしようタカト」

　ビン子は不安そうにタカトに尋ねた。

　下をうつむき黙っているタカト。

　その様子に心配したのか、ビン子は、優しく声をかける。

「タマホイホイって、そんなに難しいの？　私が手伝ったんじゃだめかな？」

　――ビン子ぉ……お前が手伝ったらますますアカンって！

　内心、いかんともし難いタカトは、力なくその場に座り込みうなだれた。

　――本当、どないしよう……

「もしかして、タカトじゃないか？」

　はて、この声は？　聞き覚えのある声がしたではないか。

　タカトは、とっさに顔を上げた。

　白い部屋の中の周りを見渡す。

　白い牢屋の檻の前に白い廊下。その廊下を挟んで白い牢屋が並んでいた。

　向かいの牢屋の檻に、なにやら下着姿の男が鉄の棒に顔を押し付けている。

　目を凝らすタカト。

　はて……？　あのバカ顔はどこかで見たことがあるような？

　さてはて一体どこでしょう？

　ぼーっと見つめるタカトにいら立ったのか、檻に顔を押し付けている男は、更に怒鳴った。

「お前！　タカトだろ！　俺だよ！　コウスケだよ！」

　ほほう！　この男はコウスケと言うのか……

　うん？　コウスケ……？

「あっ！　コウスケ！　なんでお前がこんなトコロにいるんだよ！」

　タカトも檻に顔を押し付けた。

　白い廊下を挟んで、タカトとコウスケが檻に顔を押し付けあっている。

　その檻の隙間に押し出される二つの顔は、柵に引っ張られ、目が真一文字に伸びていた。

「いや、タカトこそ、なんでいるんだよ！」

　ビン子も驚いた。

「なんで、コウスケがいるの？」

「いやぁ、なんか俺、人魔収容所に収容されちゃって」

「えぇぇ、コウスケって神民じゃなかったっけ？」

「俺、神民だよ。神民なのにこの扱い。ちょっとひどいと思わないですかビン子さん！」

　タカトがすかさず突っ込んだ。

「全然！」

「なんだと！　タカト！」

「大体、お前が神民であることがおかしいんだよ！　お前、神民学校行ってないだろ！」

「バカ言え！　俺はちゃんと学校には行っている！」

「嘘だぁ、だったら、毎朝、なんで待ち伏せしいるんだよ！」

「そ・それは……ビン子さんと……」

　――いや……違う。

　それはビン子さんを言い訳として、タカトと会いたかったのだ。

　それは、カレエーナ師匠に気づかされた。

　自分の心に素直になれと。

「お……おれは……」

　コウスケは意を決したのか、タカトに自分の気持ちをぶつけようとした。

　しかし、はやり、緊張する。

　うまく口が回らない。

「何だって？」

　向かいの檻では、タカトがこれみようがしに自分の耳に手を当てて、大きな声で言えと催促してる。

　目をつぶるコウスケ

「タっ！……タカトに……」

「ところでコウスケ？」

　いいところで、ビン子がコウスケに声をかけた。

　はっと、つぶった目を開けたコウスケ。

　ビン子は檻に手をやり、尋ねた。

「コウスケ？　あんた、タカトにムフフな本を貸してる？」

　――えっ？　ビン子さん……今、それって確認しないといけないことでしょうか？

　檻に手をかけるタカトが、横のビン子を見ながら固まっていた。

　しかし、ビン子にとっては、一大事。

　もしコウスケのものであれば、勝手に破棄するわけにはいかないのだ。

　ビン子なりに、ムフフな本の所有者を特定しようと頑張っていたのだ。

「ビン子さん……ムフフな本って何のことです？」

　なんか、コウスケは一生懸命決めた覚悟がスッと消えたような気がした。

「そう！　それならいいわ」

　ビン子は横で固まっているタカトをにらみつけた。

　檻を掴むタカトは、背を丸め、カタカタと揺れている。

　静かな貯蔵室に、タカトが揺らす檻の音が響き渡る

　まるで、動物園のサル、いや実験動物のサルのようである。

　ビン子の目がタカトを冷たく貫いた。

「タカト……分かっているわよね」

　タカトは、懸命に首を振った。

「ビン子さま、後生です。それだけは……それだけは……お許しください」

　家に帰ればムフフな本が捨てられる。

　直感的にそれを察したタカトは、ビン子の足に泣きすがった。

　しかし、そのムフフな本の処遇については、ココから帰れることができればの話なのであるが。この二人は、分かっているのであろうか？　一体、どうやってここから帰るつもりなのであろうか。

　すでに、怒り心頭なビン子は、泣きすがるタカトの頭をガシガシと足蹴にしている。

　一方タカトは、ムフフな本のためならプライドを捨てた。まさに命乞いに必死である。

　うーん、本当にどうするんだよお前たち……