人魔収容所（２）

「お前はこれを知っているか？」

　ソフィアは机の上に筒状の道具を置いた。それはまさしくタマホイホイ。

――あっ！　あんなところにあったのか！

　タカトの足がとっさに一歩前に出た。

「その顔つきは、知っているのだな」

　姿勢を崩さないソフィアが微笑む。大当たりと言わんばかりに微笑んでいる。

　その瞬間タカトの足が止まった。

――何か嫌な予感がする。

　タカトの本能がそう叫んでいた。

　

　静かにソフィアは続けた。

「これは人魔を呼びよせるらしいな」

――はい？

　意味が分からないタカトは、固まった。

　だって、タカト自身、タマホイホイは、タマを呼び寄せるという大義名分で作ったのである。実際の使用目的は実のところ他にあるが……

　だから、タマを呼び寄せると言われれば、そうかもと相槌を打ったかもしれないが、それがよりによって人魔を呼びよせるとは初耳だ。

――何言っているのこの人？

　だが、ソフィアの赤い目は冷たい。どうも冗談を言っているようではないことはすぐわかった。

「あの……すみません。僕には何のことだか分からないのですが……」

　タカトは手をコネコネ。下手に出て様子を見る。

「シラを切るか……」

　ソフィアは手を机について立ち上がろうとした。前屈した体から紫の長い髪が机の上へと流れ落ちてくる。

「いや……本当に……」

　訳が分からないタカトは、手を前で大きく振った。

　ソフィアは執務の机をぐるりと迂回して、ゆっくりとタカトの前やってきた。

　そして、タカトの顔に顔を近づけ、人差し指でタカトの顎を持ち上げる。

　ソフィアの甘い息がタカトの顔をかすめていった。

　その香りに、タカトの視界がピンクに変わる。タカトの目にハートが浮かんでいたのだ。

　そう、まるで魅惑《チャーム》でもかかったかのように。

「もう一度聞くよ。これは人魔を呼ぶんだろ」

「しりましぇーーーん」

　ソフィアは人差し指をはね上げた。それに伴いタカトの視界がピコンっと部屋の天井をとらえた。

　フン！

――これでも答えないということは本当に知らないのかい。この小僧！

　

　限界まで後ろに反り返ったタカトの頭は跳ね返る。そして、その勢いでソフィアの胸の谷間へと飛びこもうとした。

「ソフィアさまぁァァぁ！　おっぱいもましぇてくだしゃァぁぁい！」

　しかし、タカトのその野望は、すぐについえた。

　そのタカトのデレデレの様子にカチンと来たビン子が、タカトの足を踏みつけたのだ。これでもかと言わんばかり思いっきりに。

「いてぇぇぇぇ！」

　タカトは叫んだ。

　左足を抱え、ぴょんぴょん跳びで痛がった。

「何をしやがるんだビン子！」

「別に……」

　そっぽを向くビン子。

　その様子にソフィアが一瞬驚いた。

「この小僧……私の魅惑(チャーム)を破ったというのか……」

　しかし、その驚きを悟られぬように、すぐさま落ち着きを取り戻す。

「それでは、小僧、この道具の作り方を教えてもらおうか」

　ソフィアはタカトをじーっと見つめる。

　しかし、先ほどとは違いタカトは魅惑《チャーム》にかからない。

――なぜだ……なぜ、魅惑《チャーム》が通じない。

　焦るソフィア。

　しかし、魅惑《チャーム》とは、まるで神の恩恵のようなスキル。いや、神の恩恵そのものか。