帰りたい・・・（１）

　相変わらず、タカトとビン子はふざけながら、夜の森の道を歩いている。

　タカトの様子をうかがっていた奴隷兵の気配は消えている。既に、真音子とイサクによって、その脅威は取り除かれたようである。

　しかし、タカトとビン子の二人の緊張感のなさと言ったら、どうしようもない。

　静かな森の中で、二人の大声だけが響き渡る。その声の大きさに、森のフクロウたちも声を潜める。

　タカトとビン子は、権蔵の道具屋の前についた。

　権蔵は、今、小門にいる。エメラルダをはじめ、万命寺から避難してきたスラムの人々を小門で匿っているのだ。洞窟の中は、ヒカリゴケが生えているとはいえ、暗い。食料や、防寒など、あらかじめ準備を整えていたが、大勢の人間が押し寄せたのである。今、小門の中はてんてこ舞いである。権蔵は家に帰る間もなく、皆のために動き回っていた。

　だから、権蔵の道具屋は無人のはずなのであった。

　しかし、家の窓からうっすらと黄色い明かりが漏れだしているではないか。

「ビン子！　ちょっと待て！」

　タカトがビン子を制止した。

「何よ！　痛いじゃない！」

　タカトの背中にぶつかったビン子が、鼻を押さえた。

「窓を見ろ！　誰か中にいる……」

「ちょっと、怖いこと言わないでよ！」

　道具屋の前の暗い道の上で二人の足がピタリと止まる。

　道具屋の窓から漏れ落ちる光は時折、揺れ動く。

　どうやら、暖炉に火が入っているようだ。

　一体誰が……

　泥棒か？

――いやいや……うちに盗むものなんてあるはずがない。

　タカトは考える。

――もしかして……俺のムフフな本が狙いか？　いや！　アイナちゃんの本が狙いか！

　もう、君にはそれしか思い浮かぶことが無いのかな……

　しかし、思考がそっちの方向に向いたタカトの焦りは、とどまるところを知らない。

――それはマズイ！　あのコレクションを集めるのに、どれだけゴミ捨て場をあさったと思っているんだ！

　その瞬間、タカトの体は突っ走った。暗闇の中にビン子をぽつんと置いて、飛び出したのだ。

　バン！

　タカトは、入り口のドアを勢いよく開け放つ。

「こらぁ！　泥棒！　いるんなら出てこい！　俺のコレクションは死んでも渡さん！」

　タカト君……君、本当に何も考えていないだろう……もし、本当に泥棒がいたとしたら、君は、太刀打ちできるのかい？

　いやいや、弱小のタカト君では無理だろう。下手したら、その場で殺されかねないんだよ。

　普通なら、守備兵でも呼んできて、泥棒を捕まえてもらうもんだろう。

　呆気に玄関の前で置いてけぼりのビン子は思った。

　入り口から中を見渡すタカト。

「コラ！　出てこんかい！」

　しかし、部屋の中には誰もいない。いつも通り、少々埃臭い部屋の中で、暖炉の炎だけが静かに燃えている。

　タカトも少々落ち着きを取り戻したのか、声の調子が落ちてきた。やっぱり飛び込んだのはまずかった？

「泥棒さーん！　いらっしゃったら返事してください」

　イヤイヤ、普通、泥棒がいたとしても返事はしないだろう。

　道具屋の入り口でランプを振るタカトの背中越しに、ビン子がのぞく。

「誰もいないみたいね……」

「そんなわけないだろ！　暖炉に火が入っているんだから、絶対！　誰かいるって！」

「もしかして……幽霊とか？」

「幽霊が、暖炉に火をつけるかい！」

「タカト！　そしたら、誰なのよ！」

「魔物とか……」

「ちょっと、怖いこと言わないでよ……」

「そうだよな……魔物が火をつけるわけないよな……ハハハハ」

　から笑いをするタカト。

　しかし、ビン子は笑わない。

それどころかカタカタと震えている。

「どうしたビン子？　ションベンか？」

「あれ……見て……」

　暗い部屋の奥を指さすビン子。

　タカトはその指先に視線をずらす。

　そこには、闇の中に怪しく浮かぶ緑の目。

　二つの緑の眼光が、静かにタカトたちを見つめていた。

　ぎゃあぁぁぁぁ