タカト入院する（５）

　権蔵の道具屋の入り口が勢いよく扉を開いた。

　今まさにドアノブへ手をかけ、外に出ようとしていたビン子の頭に、ドアの角がヒットする。

「いたぁぁぁい！」

　頭を抱えうずくまったビン子は、何が起こったのか分からないまま、涙目で見上げた。

　ドアから差し込む光を背に、肩で息をするコウスケが立っていた。

「ビン子さん！　ご無事で？」

「ご無事じゃないわよ！　痛いじゃないのよ！」

　頭をこするビン子は、怒り心頭でコウスケにつかみかかろうとした。

　しかし、肩に持つ大きなカバンに地に引かれ、うまく立ち上がることができなかった。

　そのかばんの中には、タカトから頼まれた極め匠シリーズの工具類が詰め込まれていた。

　ビン子は、タカトから必要な工具を書いた紙を渡されたのだが、いざ、タカトの部屋に入ってみると、どの工具のことやらさっぱりわからない。

　ビン子にとってプラスドライバーもマイナスドライバーも同じに見えてしまうのであるからしょうがない。

　とりあえず、机の上にある工具を適当にカバンの中へと詰め込んだ。

　無造作に詰め込まれた工具で大きく振らんだカバンを、ビン子はやっとのことで肩にかけたのだった。

「いやぁ、本当によかった。ビン子さんがけがをしたと伺って」

「よかったじゃないわよ！　これ見なさいよ！今ケガしたのよ！あんたのせいで！」

　ビン子はおでこのたんこぶを指さす。

「あれ……？　ところで、タカトはどうしたんですか？」

　ビン子のおでこの事などどうでもいいのであろうというのか。

　そっけない態度のコウスケは、いつも騒ぎ立てるタカトがいないことをビン子に尋ねた。

　ビン子は、道具屋の棚から一つの小瓶を取り出し、それを開けながらコウスケに言った。

「タカトは今、病院よ。イタタタタ……」

　ビン子は小瓶から塗り薬を指につけて、おでこに塗る。

「なんと！　タカトがですか！　ビン子さん……ちなみに、それ、毒消しですよ……」

「はぁ？　それ早く言ってよ！」

　慌てて、おでこを手で拭くビン子。

「もう、ついてない？　……って、もう、おらんのかい！」

　道具屋の入り口で一人突っ込みを入れるビン子。

　すでに、ビン子の目の前にはコウスケの姿はなかった。

　ビン子の握りこぶしが静かに震える。

「あのコウスケのボケ……今度会ったら、必ずしめる！」

　入り口から顔を出すビン子が見たのは、町に向かって走って帰るコウスケの後ろ姿であった。

　おいおい、ビン子ちゃんあんた神でしょ。神の盾は発動しないのですか？

　街に駆け戻ったコウスケは、蘭華と蘭菊が以前働いていた女店主のいる店に飛び込んだ。

　――タカトが、けがで入院しているだと……

　店の中をあわただしく見渡す。

　――これはチャンスだ！

　お見舞いにでも行こうというのであろうか。

　しかし、コウスケはお見舞いの果物でも、花でもなく、なぜか着ぐるみを手に取っていた。

　それも、怪獣……

　バカにでもしに行くつもりなのだろうか。