８　この日常を

　フォンシエが放った光の矢は、漆黒の塊を貫いていく。

　触れたところから侵食神を消し飛ばすも、すぐに集まって修復が始まってしまう。

　この世界中の大地を覆っているものが集まってくると考えれば、いつまで戦っても倒すことはできないだろう。

　彼の攻撃を見た侵食神は、漆黒の蔓を伸ばしてくる。

「手ぬるい！」

　フォンシエが振るった光の剣は、すべてを吹き飛ばした。

　が、敵の攻撃は加速し始める。次々と蔓が現れて、彼を捕らえようとするのだ。出所は塊である本体だけでなく、ありとあらゆる大地からとなって、四方八方から攻め立ててくる。

　フォンシエは舞い上がり、距離を取りながら戦う。

　そうしなければ、上空を押さえられて、逃げ場がなくなってしまう。呑み込まれたなら、一気にやられてしまうだろう。

「……先に仕留めるしかないか！」

　本体と思しき黒の塊へと突っ込んでいくと、フォンシエは光の剣を放つ。

　一瞬で数度切り返し、細切れにしていく。それだけであらかた消し飛び、わずかな残滓が飛び散るばかり。

　が、そうなっても攻撃は止まない。

　もはや、なにが本体であるかもわからないのだろう。世界を覆う一つの融合した生命となったのかもしれない。

「倒すには、全部潰せと言うことか」

　フォンシエ一人でやるには、あまりにも絶望的な規模だ。世界中を旅することすらできていないのに、ありとあらゆる土地にいる侵食神を削っていかなければならない。

　躊躇しているうちに、この土地に敵が集まってきて、やがて彼一人では抑えきれないほどになる。

　自動で追尾するようになっているのだろう。人の意識では対応できないほど、同時に多数のものが動いていた。

　その様子を見てフォンシエは目を細める。

　ここで決断しなければならない。

（倒して戻るって、ティアに約束したんだ）

　遅くなる前に、さっさと終わらせよう。

　相手はどちらかが潰れるまで、いつまでも争いを続けていたいようだが、持久戦をしても仕方がない。人の身には寿命がある。何千年も付き合っていられるか。

（あまり使いたくはなかったが……）

「女神よ、今一度俺に力を！」

　フォンシエは女神マリスカの力を用いると、きらびやかな一振りの剣が現れる。

　神を滅ぼすのに使った神器、神滅剣だ。その輝きはなにひとつ損なわれていない。相変わらず美しい剣だった。

　それを天に捧げると、翼の生えた女人が幾人も現れる。女神マリスカの従者だ。剣と鎧で武装しており、フォンシエの前で命令を待つ。

　彼が意識を向けると、それらの武具がマリスカの光で覆われた。これで侵食神にもひけを取らないだろう。

「あの敵を討ち滅ぼせ！」

　命令に従って、皆が動き始める。

　敵を次々と切り裂いていくが、当然反撃もある。戦いが長引けば、漆黒の中に呑まれる者も現れ始めた。

　フォンシエは思わず、自分の決断を後悔しそうになる。

　かつて混沌の地の遺跡で、彼女らを犠牲に勝利を得た。そのときも同じ気持ちになったのだ。自分の行いのために、誰かを犠牲にしてもいいのかと。

　いくら神の力で生み出された生物とはいえ、まったくの無情にはなりきれない。

（けど、そうであっても。俺がやるしかない。これは俺が背負わないといけないものなんだ）

　侵食神に世界を委ねるわけにはいかないのだ。この世界にはまだ生命がある。幸せな生活を望む人々がいるのだ！

　だから、勝たねばならない。どんな手段を使ったとしても！

「さあ、魔物どもよ！　目覚めよ、汝らの力を示せ！　かつての殺意と暴威を！」

　フォンシエが剣を宙に突きつけると、空間が切り裂かれて、かつては壁の中にあった世界と繋がり始める。

　そして次々と現れたのは、魔王と呼ばれる存在。

　ヤギ頭の魔人バフォメット、死霊の王レイス、黄金の甲虫キングビートル、一角獣ユニコーン。

　次々と魔王どもが現れ始める。

　かつてはフォンシエを苦しめた敵が、今は命じるがままに動いている。

　すべての神を束ねる管理者の力を用いれば、意のままに操ることができた。

　これはもしかすると、命を弄ぶ行為なのかもしれない。魔物たちにだって、意思はあっただろうから。それを彼の力で塗りつぶした。

　かつては憎んだ相手とはいえ、もはや神の力を巡る争いは終わっている。だから互いに自然と争いから手を引いていくはずだった。それを今、戦場に引き出した。

（……俺は人の王。あらゆる人類の命を預かる責がある）

　だから、そのために戦う。感情を押し殺してでも。

「侵食神をすべて討ち滅ぼせ。そのための力を与えよう」

　魔物の神の力を与えると、魔王どもは圧倒的な力で敵をねじ伏せ始めた。

　バフォメットが杖を振るうと、大爆発が生じる。レイスが鎌を振るえば、数多の命が刈り取られた。

　いずれも神同士の戦いに勝利していれば、地上の支配者となっていただろう。それが今、彼の手中にある。

　感慨深さはない。

　フォンシエは支配者になろうと思っていたわけでもないから。

　だからただ、命じる。

「日が暮れる前に片づけろ」

　一層魔物は暴れ始める。

　スザクが炎とともに空を飛び回り、サンダーバードが雷を落とす。悪魔の王が力任せに暴れ始めた。

　きっと、この光景は地獄にも等しいのだろう。人が目にすれば、破滅を予感せずにはいられないはずだ。

「あと、もう少し」

　神の力を用いて残り時間を算出する。

　敵はもはやろくに反撃もできないだろう。魔物どもから還元される侵食神の力の溜まり具合から、フォンシエはそう判断した。

（一度与えた力を奪い取るのは、あまり気分がよくないな）

　大暴れしている魔人も、この戦いが終わったら大人しくなってもらわねば。

　どうやって収拾をつけようか、とフォンシエは考え始める。

　それからしばらくして。彼の予想どおりに侵食神は消滅した。すべての力は、彼の中にある。

　　　　◇

「ただいま」

「お帰りなさい！」

　戻ってくると、フィーリティアが尻尾を揺らしながら駆け寄ってきた。

「フォンくん、大丈夫？」

「無事に倒してきたよ」

「えっとね、天地がすごく荒れてたんだけど……」

　どうやら、フィーリティアのところから多少は見えていたらしい。

　だから彼を心配していたのだろう。しかし

「フォンシエさん！　早速、解剖しましょう！」

　ミルカが飛びついてきたので、そんな雰囲気も台無しである。

「ああ、そうだ。侵食神が持ってる力の中に、物理的に解剖しなくても内部構造を把握できる力があったんだ。ミルカにそれをあげるよ」

「なんと！　それはありがたいですね！　しかし……むむ。人は安易に新しい技術に流れてもいいのでしょうか。これまでの積み重ねや努力。自分の手で行うことの大事さ。忘れてはならないことがたくさんある気がします……が、まあどうでもいいので、使っていきましょう！　なにより新しい発見が大事です！　もっともっと、研究ができますね！　うへへ！」

　力を与えるなり、元気に動き出したミルカ。きっと、これからしばらくは侵食神の調査に夢中になるのだろう。

　そしてシーナとアートス。二人は温かく迎えてくれる。

「お帰りなさい」

「やったんだな」

「これで終わったよ。思えば、呆気なかったな」

　それほど、彼の力が強かったということでもある。

　侵食神の力も彼が手にした以上、もはや誰にも負けやしないだろう。この地上で最強の存在となったのだ。

　が、フォンシエはちっともそんな様子は見せない。

「あのさ、ティア」

「なあに？」

「この世界もすっかり広くなった。けど、ほとんどが荒れ地なんだ。……なにかできないかなって思って」

「自然を元に戻すとか？」

「侵食神が呑み込んだ人の記憶を頼りにすれば、できるかもしれないね」

　いなくなった人はもう戻らない。

　けれど、彼らが愛した土地を取り戻せたなら、きっと供養になるだろう。

　彼は今後のことを考える。

　だけどやっぱり、まずはそれよりも。

「疲れたよ。お茶にしよう」

「うん。今入れるね」

　いつもののんびりした日常を満喫しよう。

　フォンシエは再び平和な一日を過ごすのだった。