１２０．７「死の国へ３」

☆　☆　☆

「ラシア。君はこの状況を如何に思う？」

　僕の名はラシア。目の前にいらっしゃるのは少年王アンリ。

　……と呼ばれた我が国の英雄王……だった方。

　……いえ、すぐに英雄王に戻れる。我ら臣下一同そう信じています。

「僕の意見など畏れ多くも……」

「聞きたいから問うている。自分をそう卑下する者ではない」

　王は慈悲深い。

　このような片腕の僕に……。学のない僕にも気を遣ってくれる。

　かつて僕はハンターと呼ばれる存在だった。

　国情が思わしくないと言われ始めたとき、僕が所属していたパーティーは魔王国に活動拠点を移すことになった。

　人間差別が残る魔王国に渡るのは忌避感があったが、その当時は最良の選択だったのだろう。

　しかし僕は国内に残った。パーティーを離れ、ソロで国内で活動することにした。

　理由は少年王陛下には恩があったから。

　妹を貴族の魔の手から救ってもらったという恩が……。

　少年王陛下にとっては数多ある貴族との抗争、そのほんの１つだったかもしれない……。

　でも僕は忘れない。

　あの絶望に染まった我が家を、希望の色に塗り替えてくれたこのお方を……。あのご恩を……。

　だから僕は、彼の治世が乱れようとしているのであれば、家族を魔王国へ送り出しても自分は残る。一兵卒として少年王陛下のお味方せねばと思ったのだ。

　そして僕は反乱軍の凶刃から王を守るため身を盾にし、左腕、そのひじから先を呪いによって失った。

「して、いかに思う？」

　少年王の目が本気である。

「逃すには大きすぎると思います」

「ほう……」

　少年王の目が鋭く、そして王にふさわしい雰囲気をまとう。

　思わず息をのむ僕に気づいた少年王陛下は苦笑いを浮かべ、そしていつもの気さくな笑顔に表情を変える。

「彼の灰色の御仁は噂に聞くアルキアの案山子、それを２体、しかも自我を……」

　この魔王国特殊部隊一行について語る僕。

　真剣に聞く少年王陛下。

　言葉を紡ぎながら僕は、少年陛下のその瞳はやはり覇者の瞳だと思うのだった。

　御恩と奉公。御恩は返せないほどいただき、さらに今覇者に仕えるというやりがいまでいただいている。

　奉公は……もちろん、この方を王へと返り咲かせること……。

　僕は冒険者上がりの兵士。王を守るため、身を投げる程度の事しかできない取るに足らに存在。だが、もう１つ。僕でも役に立つことがある。それを、せめてそれをこの僕の英雄の為に……。

～～～＋α～～～

「密談！　そしてこっそりのぞく私！」

「マイルズ、何で女中さんの服を着ているの？」

「……様式美ですミリ姉」

　その後なぜだか抱っこの上、拉致され、勝さん１号とマモルンから憐みのまなざしを受けました。

　おかしいのです！

　え？　祖父と祖母にこの絵を贈りたい？

　ノーです！

　断じてノーです！

　……ちょ、勝さん１号なんで価格交渉してるんですか！

　……え？　何？　獣王国と違う様式美で需要有？　ですと？

　待つのです。魂を分け合った兄弟よ。

　……結局、その筋の方々に大変喜ばれたそうです。

　勝さん１号がそろばんをはじく音が楽しそうでした……。