４話：ヘイアン城にてゴジョウ巫女と・２

「えー……、お見苦しいところをお見せしましたー……」

　落ち着いたミナコが、申し訳なさそうな顔で言う。

　それに合わせてサヤカも謝ってきた。

「ははは、ごめんな！　せっかく来てもらったのに！」

「俺は、別にいいんだけど……」

「お詫びと言っちゃあなんだけど、今からあたいと勝負しようぜ！」

「しょうぶ」

『お詫びとは……？』

　お詫びという言葉を一度辞書で調べてみてほしい。

　ウルスラはサヤカに対してそう思った。

「……お酒の大飲み勝負ならいいよ」

「ホントか！　待ってろ、ちょっと厨房から酒とってくる！」

　またもや部屋から飛び出そうとしたサヤカの襟首を、今度はミナコが掴んで止めた。

「サヤカちゃん、これ以上引っかき回さないでくださいー」

「なんだよミナコ、止めないでくれよ！　あたいは今、このライアスと勝負したくてウズウズしてるんだ！」

「そんなことの為に呼んだんじゃないでしょー！」

「少なくともあたいは、そんなことの為に呼んだんだぞ！」

　ミナコは、「うおー、離せー！」とじたばたするサヤカを引っ張ってむりやり座布団に座らせた。最後に柄杓でサヤカの頭をぽこんと叩く。

「ライアスさんも、空いてるところに座ってくださいねー」

「う、うん」

『顔は笑ってますけど、内心はだいぶ怒ってますわ』

　ライアスはそろそろと空いている座布団に腰を下ろした。

　ミナコはサヤカの隣にちょこんと座り、サヤカがまた余計なことを言わないように睨みをきかせた。

「それにしても、立派なお部屋だね」

　ライアスが、きょろきょろと部屋の中を見回す。

　畳敷きの広い部屋で、部屋の上のほうにある欄間には細かい彫り細工が入れられていた。

　部屋の奥にはきれいな柄の屏風が置かれていて、その近くには大きくて頑丈そうな四角柱形の行灯もある。

　ライアスが座っている座布団もとてもふかふかしていて、なんだか自分が場違いなところにいるみたいだった。

「さすがヘイアン城、使ってるモノが違う」

「この国を代表する建物なので、それなりにー」

「ま、あたいたちが金出して建てた訳じゃないんだけどな！」

「あたりまえでしょー……。ところでサヤカちゃん、他の皆はどちらにー？」

　ミナコがふと問う。

　今、この部屋の中にいるのは、ライアスとミナコとサヤカの三人だけだ。

　他にもいくつか座布団は出されているのだが、座っている者がいない。

　そしてミナコがライアスを迎えに行くまでは、あと二人ほどこの部屋にいたのだ。

「ヤマメさんは、ミナコが出ていってすぐに帰ったぞ。なんか下の子が急に熱を出したとかで、慌ててすっ飛んでった」

「なんと……、大丈夫なんでしょうかー？」

「お大事にーとは言っておいたけど、まだちっちゃいから色々たいへんだよな。それとレンゲさんは、さっきまでここにいたのに気が付いたらどっか行っちまってたな。あたいもどこ行ったか知らない」

　どうやら、部屋にいた他の二人は別のところに行ってしまっているらしい。

　ミナコは困ったような顔になった。

「そうですかー……。ウタノさんもオオエ山から帰ってきませんしー、せっかくライアスさんに来てもらったのに、ちょっと寂しいですねー」

「それは大丈夫。なにせ一番来てもらいたかったあたいが残ってるんだからな！　だからライアス、あたいと勝負しようぜ」

「そんなに俺と戦いたいの……？」

　ライアスとしては、なんでそんなにサヤカが好戦的なのか分からない。

　

「当たり前だろ。あたいの名前はサヤカ、キョウの都がゴジョウ巫女のひとり、アタゴ様の巫女サヤカだぜ？」

「うん、俺はライアスだし、その説明だとよく分からない」

「なんだと」

「いや、ほんとに」

　ライアスの反応に、サヤカはショックを受けて後ろに倒れ込んだ。「そんなバカな、アタゴ様を知らない人間がこの世に存在するなんて……」とまで言われているが、ライアスはあまり神様に詳しくないのだ。

　見かねたミナコが説明してくれた。

「アタゴ様はー、火の神様にして戦(いくさ)の神様ですー。キョウの都でもかなり知名度の高い神様なので、誰でも名前くらいは聞いたことがあるかとー」

「俺、トサ之国の出身なんだよね」

「トサ之国にも社はあるからな!?」

　ガバッと起き上がったサヤカが吼えた。

　そんなこと言われても、知らないものは知らない。

「公正な戦いを好む神様でー、力比べとかを見るのが好きだそうですー」

「なるほど、どうりで」

　宗教上の理由があるわけか、とライアスは納得した。

「いや、それは単にあたいが戦うの好きなだけだよ」

「……そう。まぁ本当に勝負したいなら、さっきも言ったようにお酒の大飲み勝負なら受けて立つよ」

「……トサ之国の奴ってどいつもこいつも鬼のような大酒飲みなんだろ？　酔い潰すには一斗樽がいくつあっても足りないって聞くんだが」

　ヤマタノオロチ伝説のようだ、とウルスラは思った。

「さすがにそれは大袈裟だよ。普通の人は普通に酔うし」

「そうなのか。……ちなみにあんたは？」

「どろめ祭りで優勝したことはある」

『バカなんですか？』

　簡単に言うと、大きい盃にお酒（一升ぐらい）を入れて一気飲みする早さと飲みっぷりを競う大会があるのだ。

　正気の沙汰ではない。

「予想以上の強敵だな……」

「サヤカちゃん、そこまでお酒強くないでしょー。やめといたほうがいいですよー」

「しかし難敵に挑むのもまた楽しからずやだ。ミナコ、厨房に行って酒を貰ってきてくれよ。あたいはやるぞ」

　完全にやる気になっているサヤカに、どうしたものかとミナコが悩んでいると。

「みんな、お待たせなのじゃ！」

　部屋のふすまが勢いよく開いて、女の子が入ってきた。

「あ、おかえりなさいー」

「レンゲさん！　どこ行ってたんだよ！」

「むふふ、ちょいと厨房にな」

「厨房？」

　レンゲさんと呼ばれる女の子は、なにやら重そうなものを転がしてきて部屋の中に持ち込んだ。

「せっかくお客を呼んだんじゃからな、おもてなしをしないといかんじゃろ？」

「あ、これ美味しいやつだ」

　ライアスが嬉しそうに反応する。

　レンゲが持ってきたのは、大きな酒樽と大きな盃を何枚かであった。

「間が良いのか悪いのか分かりませんねー……」

　ミナコが呆れたようなため息を吐く。

　サヤカはさっそく樽を開けにかかり、ふたを外したとたん、ほのかな甘い香りが漂った。

　お酒が苦手なミナコは、少しだけ顔をしかめた。

「ミナコ、注いでくれよ！」

「私の柄杓は、そういうことに使うものではないんですけどー」

「それで注いだほうが美味しくなりそうじゃん！」

　渋々ミナコはお酒を注ぎ、サヤカはライアスにも盃を渡す。

「では、勝負だ！」

「うん、かんぱーい」

　結果だけ述べると、双方二十杯を越えた時点でサヤカが酔い潰れたが、ライアスはけろっとしたままお酒を飲み続けた。