044.宿の由来はどうでもいいが

　さて。

　街に入った俺たちが最初にすべきことは、さっきのミンミカの話じゃないけど拠点を決めること。つまり、宿を取ることだ。

「ところで、お宿はどこに取りましょうか」

「コータちゃまがいるので、あんぜんなところ、いいです」

「それもそうか。それに、私以外は女性ですし」

「自分はよくわかりませんので、決定に従います」

　ファルンの声にまずミンミカが声を上げ、そこにカーライルが言葉をつなげる。シーラは、まあどこでもいいんじゃないかな。

　この場合、ミンミカにしろカーライルにしろ、そういう理由をつけることでそれなりのレベルの宿を取りたいわけだよな。俺は外見ロリっ子だし、カーライルの言う通り彼以外みんな女だしで、だからしっかりしたところに泊まりたいのはわかる。

　それ以前に、ゆっくりのんびりしたいんだよな！　わかるわかる！　あとこういうところなら風呂入れそうだし！

「あたしも。ファルンお姉ちゃん、良さそうなお宿探してください」

「はい今すぐっ」

「ああ、私も付き添います！」

　おう、ロリっ子モード俺のお願いにえらくファルンが張り切って探しに行っちまったぞ。大丈夫か僧侶、頑張れすっかりお世話役なカーライル。

　ま、そんな感じで割とすぐにお宿は見つかった。「少々値は張りますが、安全に関しては問題ないかと」というカーライルの意見を信じて俺たちは、その宿の前にいる。

　この街は中の建物も石造りが多く、この宿もそうだった。三階建てのしっかりした実用的な建物の正面玄関には、『獣の誉れ亭』という黒地に金の文字で描かれた看板が掛けられている。戸口にはホテルマンというのかガードマンなのか、長い棒を持った兄ちゃんが両脇に立ってる。

「ようこそ、『獣の誉れ亭』へ」

　ファルンを先頭に、シーラを最後尾に並んだ感じでその扉をくぐると、黒い髪を油でなでつけた小太りのおっさんが出てきた。シンプルなスーツなんだけど、なんとなくいいものだっていうのはわかる。ここのオーナーさんかね。

　何しろ、俺とか見て一瞬顔をしかめたからな。

「……変な名前だって、突っ込んでいいか？」

「いいとおもうです」

　ま、そんなことはいいさ。ミンミカとヒソヒソ言葉をかわしている俺たちに気付かれないように、カーライルが声を上げた。

「失礼ながら、こちらの名の由来に興味がございます。お話を伺いたいのですが」

「よくぞお聞きくだされました！」

　よろしいですか、とまで言いたかったらしいカーライルの言葉に、推定オーナーのおっさんが声を張り上げた。えっへんと胸を張って、めちゃくちゃ楽しそうである。

　扉を入ったところだからここ玄関先、というかフロント前、なんだけど、掃除していた兄ちゃんとかが「うわ、オーナーまた始まった」なんて頭抱えてる。やっぱりオーナーか、このおっさん。

「我が『獣の誉れ亭』は遠く、邪神との戦より帰還した先祖ナウ・タマルにまで遡ります」

　これが漫画やアニメだったら、背景にきらきら光が入るような晴れ晴れしい顔と片手を虚空に伸ばした芝居ちっくなポーズで、おっさんは話し始めた。一瞬シーラが拳を握ったのがわかったから、俺はその拳に手を載せて止める。

「我が先祖ナウ・タマルは邪神の配下、その強力な四天王の一である獣王バングデスタの牙を折り腹を裂き、サブラナ・マール様の勝利に貢献したのです」

「なんと……」

「そのときに先祖は恐れ多くもサブラナ・マール様直々に誉れを賜り、いかなる場においてもこの名を使って良いとのお言葉をいただきました」

　あくまでも感心したような表情で、ファルンが相槌を打つ。彼女はどこから見てもマール教の僧侶で間違いないから、おっさんもますます調子に乗ってるよ。

　そっか、俺たちと戦った先祖の子孫なんだ、このおっさん。……今なら俺、よりシーラでも一撃で殺れるかね。

　やらないけど。

「先祖ナウ・タマルは穏やかになった世界で、旅人が穏やかに明日への一歩を踏み出せるようにとこの『獣の誉れ亭』を立ち上げたのでございます。それより幾星霜、ナウ・タマルの流れを汲むわたくしサル・タマルが現在、オーナーを務めさせていただいております」

「な、なるほど」

　カーライル、ドン引きなのはわかる。さっきの掃除の兄ちゃんも引いてたけど、これお客さんが来る度にやってるのかね。よく潰れないな、と思ったけどまあ、そういうことなら金があったら記念に泊まったりするか。

　泊まる部屋を探してるのは俺たちだから……ファルン、そういうことなら頼んだ。

「で、ではオーナー様。わたくしと同行者が宿泊したいのですが、部屋はございますか」

「はい、もちろんございますとも。修行僧様にお泊まりいただけるのでありますれば、良い部屋をご用意いたします故」

　サルという名前らしいおっさんは、ファルンの言葉に深々と頭を下げた。……それから俺たちを、主に俺を見て訝しげに顔を歪める。

　あーはいはい、そういう人いるとは聞いてたけどさ。

「そのう、僧侶様。こちらの方々は」

「マール教教会の手形にも記された、わたくしの同行者ですわ。もちろん、同じ部屋に泊まりたく思いますの」

　おっさんの質問に、ファルンは満面の笑みで答える。いやほんと、ここは大真面目にマール教バンザイ。

　獣人や鳥人を差別してる連中が、マール教僧侶の威光に勝てるかどうか。

「わたくしとともに世界を旅し、マール教の何たるかを心に留め置こうとなさっておられる方々ですのよ、当然のことですわ」

　にこにこにこ。ファルン、笑顔崩れてないけど何というか怖い。背中に何やらオーラ背負ってるように見えるぞ。

　ほら、オーナー顔が真っ青じゃないか。

「サブラナ・マール様より賜った誉れの名に賭けて、文句は、ございませんわね？」

「は、はいいいいいい！」

　目だけが笑っていない表情のままでそう問うたファルンには、おっさんは勝てなかった。哀れ。