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40 デビュータント

夏季休暇が始まり、デビュタント当日を迎えた。

朝から磨き上げられ、つるすべの肌になっていた

「アンナそんな縛りあげないでお昼も食べれないし、会場でも食べれなくなるわ」

「お嬢様、食べなくていいんです。今、ここで数枚クッキーを召し上がって下さい。レオノーラ様は、そうしていました」

そう言われてしまえば勝ち目はない。受け入れるしかない。デビュタントは白のドレスを見につける、背の高い私はＡラインの体型が際立つものを着ている。

「アンナ、この髪留めを今日使って欲しいんだけど」

とそっとアンナに渡す。

「全て準備しておりますよ、こちらは、どういうお品ですか？」

とアンナが問う。本当のことを言うべきか迷って、言う決心をした。

「第一王子ローレンス殿下から他国のお土産として、サマーパーティーで頂いたの」

「えっお嬢様どんな関係なんですか？伯爵様や奥様はご存知なのですか？」

「まだ話してない」

「すぐにお伝えしなければ」

と言ってアンナは消えた。

母様に何故すぐに言わないのと叱られ、いつからも何もないと伝える。さすがに殿下に頂いたなら付けた方がいいとなり、

「良かったですね、お嬢様」

その言葉に照れてしまう。両サイドの編み込みを後ろの中央で止める。小さなダイヤが光り、赤茶の髪に映える。

父様にエスコートされ、王宮に入る。

初王宮にキョロキョロしてしまう。とにかく広い。国王陛下に謁見するため、待合室に行くと、学院の同級生がいてほっとした。緊張していたようで父様にも心配された。

「ストンズ伯爵の娘シャルロッテでございます」

「面をあげなさい。成人おめでとう」

国王陛下は、若く見え、気構えが強く、ローレンス殿下は王妃似だと思う。そんな一瞬の謁見の後、王宮主催の会場でデビューだ。サマーパーティーの会場が慣れる為の練習と言われるように、こちらは規模が違う。天井の高さも広さ、煌びやかな装飾、圧倒される。

「キラキラしすぎて酔いそうですお父様」

と言うと苦笑された。ローラを探して、この場は落ち着かないなと、またあたりを見回す。出会える気配が全くしない中、エイデル様と出会えた。ローラを探していることを伝え、エイデル様は次期公爵として挨拶も絶えず、忙しそうに別れた。

壮大な音が鳴り響く中、王族の皆様が入場された。第二王子とシャーリスも入り、美しく凛々しい。同じ白いドレスだが輝いて見えた。

「ローラと一緒に見たかったな」

と呟く。

デビュータントの一曲目はエスコートをしてくれた父様と踊り、父様がダンスが上手なことに驚いた。

「武術は嗜まないが、ダンスは得意なのさ」

と笑いながら言う。このまま、壁際に移動するつもりだったが、エイデル様に声をかけて頂いた。

「エイデル様のおかげでダンスが出来ます、お声をかけて頂きありがとうございます」

と言うと

「貴女は、全く分かってないな」

と笑った。何がおかしいのか分からなかったが、今年も領地に戻る途中ツァーリ領でアイスを食べる楽しみを語り和やかに、楽しいダンスをして父様の元にエスコートされると学院の同級生が一緒に踊ろうと誘ってくれて、賑やかな楽しい時間を過ごすことが出来た。

「ローラ」

「やっと会えた」

と言うとシャーリスもいて３人揃うことが出来、久しぶりに会話を楽しめた。

「シャーリス、お待たせしましたね」

とアルファード殿下が迎えに来た。王子様達は、何人か上位貴族と踊る役目がある為、忙しい。

「ストンズ嬢一曲どうですか？」

と後ろから声がかかった。振り返るとローレンス殿下がいた。上位貴族でもない私がと、マゴマゴしていると

「いってらっしゃい」

と、二人の友達は背中を押した。

「髪留めつけてくれたんだね、嬉しいよ」

と満面の笑みで言うから、どんどん体温が上がっていく。ローレンス殿下を見るとずっと笑っている。

「もう、笑わないでください」

とむくれて言うと、繋いでいない手で顔の半分を覆った。

「可愛いすぎ、貴女は…。全く、困ったなぁ」

と言うローレンス殿下の握る手がギュッとされ熱を感じる。ドキドキが止まらず、視線を外せなかった。何の会話をしたかもふわふわしてしまい、あっという間にダンスが終わった。

帰りの馬車は父様にいろいろ聞かれたが、あまり覚えていない以上何を答えてもふわふわしたものになり、父様も困っていた。