４２「お兄様……逃げて。『彼女』が、出てこない内に……」

　ことりは女の子とは思えない腕力で、僕の腰から胴回りにかけてを締め付けた。

「や……やめろ。死ぬ……」

「そのまま死んじゃェば？　亡くなったお父さんの元へ行ってきなよ」

「ぐわあ！」

　ギリギリという音と共に激痛がしたので、僕は背中を大きくのけぞらせた。それでも、ことりの拘束は外れない。背骨が折れてしまったのではないかというレベルの痛さだった。

「……ぼ、僕を殺しても、何にもならないぞ……」

「意味はぁるわ。あすかは、ぁなたのことを心の底から愛してぃるから。あすかが一番大切にしてる人間を壊すことで、彼女の魂を踏みにじることが出来るのよ」

「……子供だな、君は……」

「ぁら、ぁ兄様に何が分かるの？」

「……前に裸を見たけど、発育が少し遅かった……」

　バキッ!!　……と、僕は腹部に、ことりの膝蹴りを入れられた。

「げほっ！　ごほっ！　何、するんだ……」

　

　ことりは僕の質問には答えず、うずくまって背中を丸めていた。

　

「う……！　うう……」

　そして、苦しそうに頭を抱えている。一体どうしたというのだろうか。今の拍子に、どこか怪我でもしたのか。それとも……。

「ことり？　どうした？」

「……ち……がう。わたくしは……雪ノ宮あすか……」

　彼女は苦悶の表情を浮かべながら、大きく何度も呼吸を繰り返した。

　額には汗がにじみ出ていて、噛んだ下唇からは血が流れ出していた。

「やめろ……。ぁたしは、ことり……。体を、奪ぅな……」

　苦悶の表情は憤怒の形相へと変わった。

　まさか、人格が交代しようとしているのか？

「お、おい……。大丈夫なのか……？」

「お兄様……逃げて。『彼女』が、出てこない内に……」

　――彼女？　ことりのことか？　だとしたら、今の人格はあすか……？

　僕は呆然と、目の前にいる女性を見つめていた。すると、彼女が、

「早く！　このままでは、わたくし……。早く！」

「あ、ああ……」

　彼女の叫びに押されるように。

　僕は屋敷から走り去った。