４１「愛してますわ。お兄様。殺したいくらい……」

「ことり……。君はあすかの姉の、雪ノ宮ことりなんだね……？」

　ことりと向かい合いながら、僕は彼女に尋ねた。

　彼女は、口元に好戦的な笑みを浮かべながら答える。

「くふふ……そうよ。ぁたしは、雪ノ宮ことり……」

「本当に別人としか思えないな……」

　大人しく、品があって、自己主張の少ないあすかと、大胆で獰猛で、攻撃的なことり。まさに対照的な二人だった。

「それにしても、二重人格なんて実際に存在したとはね……」

　ことりは僕の疑問には答えずに唇をゆがめて、挑戦的に笑うと、

「ぁんた。ぉ母さまにはずいぶん辛くぁたってたのね」

　僕をじっと見つめながら言った。その瞳はまるでガラス玉のように無機質で、何を考えているのかよくわからなかった。

「……見ていたのか？」

　依然としてことりの心の声は聞こえないままだ。僕は慎重に聞き返した。

「ええ。ぉ母さまったら。日頃は偉そうにお澄まししてるくせに、ぉ兄様と会った途端にうろたえちゃって。ぉかしかったわ」

「君こそ、実の母なのにずいぶん辛辣なんだね」

「お母さまが自分勝手なのは、ぁなたが一番よく分かってるでしょう。それがお兄様のことでぁんなに心を痛めて。いい気味だわ」

「どっちが自分勝手なんだか」

　ことりは今でも、僕を殺そうと企んでいるのだろうか。

　心が読めないから分からない。だからこそ、逃げるわけにはいかなかった。

　ことりが何を考えているのかを知るためにも。

「君は一体……どういう存在なんだ？」

　僕は言葉を選んで尋ねた。

「ことりは、あすかという主人格の中に隠れてるもう一つの人格……っていうことでいいのか？」

「そうね。一つ訂正するなら、ぁたしの方が力は上よ。だから、ぁたしとあすかは対等ではない」

「君が、好きな時にあすかの体を奪えるということか……？」

「ぁたしは、あすかが表に出ている時も外の風景を見てぃるの。でも、ぁたしが表に出ている時は、あすかは完全に眠っている状態。今も、深い眠りにつぃてぃるわ」

　つまり、今あすかは『ことり』に肉体をのっとられていて、自分の意思でコントロール出来る状態ではない、ということらしい。

「ことり。一つ聞くけど、君の目的は一体なんなんだ？」

「簡単よ。あすかの幸せをブチ壊すコト」

「なっ……それって、どういうことだ？」

「ぁたしは、昔からあすかのことが気に食わなかったのよ。優しくて、ぉ淑やかで、礼儀正しくて。粗暴なぁたしなんかよりも、両親はあすかのことばかり可愛がってた。だからぁたしは、生前もあすかのことを苛めてぃたの。そして、そぅこぅしてる内にぁたしは病気で死んでしまった。あすかは現実に生きてぃる。ぁたしには、それが許せなぃの。だから、あすかを絶望のどん底にまで叩き落とすの」

「……それで、僕のことを殺そうというのか？」

「そうよ。ぁなただけじゃなぃ。あすかの親しぃ人はみーんな、ぁたしが嬲って、苛めて、ぃたぶり尽くしてやったわ。ぉかげで、あすかは一人ぼっち。くふふ、くふふ……」

　そう言うと、ことりは閃光のような速さで僕の眼前へと距離を縮めた。

「愛してますわ。お兄様。殺したいくらい……」

　そして、僕の腰に手を回し抱きついてきた。

「え……？　ことり……？」

　しなやかな体から伝わってくるぬくもりと、白梅香のふんわりとした香りに、僕は動揺してしまった。

「なーんてね」

　ことりは悪戯っ子のように微笑むと、腰に回す手の力を強めた。