３９「それでは、透お兄様。参りましょうか」

「これは……」

「おととい、あすかが透のお宅にお邪魔したでしょ？　その時に、ＤＮＡのサンプルを持って帰らせていたの。ごめんなさいね、黙っていて。でも、こうでもしないと、私達のお話を信じてもらえないと思ったから……」

　つばめさんは、本当に申し訳なさそうに、眉根を寄せながら言った。

　まあ、ＤＮＡ鑑定は別にいいんだけどさ。それにしても、いつ僕のＤＮＡなんて手に入れたのだろうか。と思ったらあの時か。あすかにキスされたあの時。唾液というか、頬の内側の粘膜だと、かなり正確な鑑定が出来ると聞いたことがある。

「それでね。透」

　考え込む僕に、つばめさんが話を切り出す。

「これでアナタと私は、ちゃんとした親子だということ、信じてもらえたと思うのだけど」

「ええ、よく分かりましたよ。というか、こんな証拠を突きつけずとも、言葉や態度だけで証明してほしかったですけどね」

「そ、それは……。きちんとした証拠も必要だと思ったから。気を悪くしたなら本当にごめんなさい」

「気にしないでいいですよ。別に怒ってなんかないですから」

「そ、そう？　本当に怒ってない？」

「怒ってないです」

「私のしたこと、許してくれる？」

「それはまた別の話です」

「そう……。じゃあ」

　つばめさんは佇まいを直しながら、

「いよいよ本題に入るけども。アナタ、私たちと一緒に暮らさない？　色々あったけども、私たちは本当の家族なんだから」

「僕にだって今は別の家族がいますよ。雪ノ宮ほど立派な家柄ではないけど。それでも僕にとって大切な人達なんだ。お気持ちは嬉しいですけど、すぐに返事はできません」

「今すぐには答えを出せないということ？」

「簡単に言うとまあ、そういうことです」

「そう……。まあ、大体の予想はしていました」

　つばめさんは悲しそうに目を伏せながら、

「確かに、私は昔アナタを見捨てて家を出ました。自分でも本当に最低なことをしたと思っています。そんな人間からまた一緒に暮らそうと言われても、戸惑うのが当然ですものね……」

「いえ、そこまで言うつもりは……」

「いいのです。そう簡単に心を開いてもらえるなんて、ムシのいいことは考えていません」

「僕は、別に……」

「ただ、ひとつだけワガママを聞いてもらえないかしら？　一度だけでいいから呼んでほしいの。『母さん』と」

「それは……」

　それは、僕にとっては出来ないことだった。

　いや、出来なくはないことだけどね。僕はこの人のことを、ちゃんと母親だと認めているのだ。認めた上で、どうしても拒否してしまうのだ。自分でも分かってはいるが、十四年分のわだかまりはすぐに溶けそうにはない。

「そう……。分かったわ」

　つばめさんはフッと寂しそうに笑って、

「この話はまた今度にしましょう。それより、夕ご飯はもう食べたの？」

「……いえ、まだです」

「それじゃあ、せめてご飯だけでも食べていって。今日は久しぶりに、私が腕を振るうから。大丈夫よ。こう見えてもあすかのご飯もたまには作ってるの。だから……ね？　いいでしょ？」

「そりゃあ、まあ……いいですけど」

　身を乗り出して言うつばめさんにたじろぎつつも、

「夕ご飯食べたらすぐ帰りますね。その……家の人も心配するだろうから」

「ええ。長居させる気はないから安心して。それじゃあ、あすか。気晴らしに透を庭でも案内してあげて。くれぐれも、粗相のないようにね」

「はい。お母さま」

　あすかにそう言うと、つばめさんは楚々たる足取りで部屋を出て行った。

　しんと。

　広すぎる部屋に、静寂が訪れた。

　それにしても。

　あの人は本当に僕の母さんなのかね。美人で、大人しくて、礼儀正しくて……言っちゃ何だけど、神奈月の母さんの方が、よっぽど僕に似てるような気がするんだけど。

「それでは、透お兄様。参りましょうか」

　なんてことを考えていたら、あすかが声をかけてきた。

　僕とつばめさんのやり取りを見て、どういう気持ちだったのか。彼女は形のいい眉をハの字に曲げて、

「お兄様といられる時間を、一秒たりとも無駄にしとうございません。不肖あすか、命をかけてお兄様をもてなしたく存じます」