２６「……私、乗ります」

「いやあ、ごめんごめん。アリサさん、待った？」

　僕は陽射しを避けるようにして、パンダ型の休憩所で休むアリサさんに声をかけた。アリサさんは、僕の顔を見上げて、

「……いいえ。それより、誰からの電話だったんですか？」

「ああ、別に何でもないよ。お母さんからだった」

「……そうですか」

　それきり、俯いて黙り込んでしまうアリサさん。

「それじゃあ、さっきの話の続きをしようか。アリサさんの大事な話って何？」

「……」

　僕が話しかけても、返事をしない。

　そして、心の声だけが聞こえてきた。

（……その、今はちょっと。話しづらいことなので、出来れば後で）

「……そうか。やっぱり今はやめておこう。その代わり、話したくなったら話してよ」

「……はい。すみません……」

　アリサさんは立ち上がると、僕に向かって一礼して、

「……それより、他のアトラクションを見て回りましょうか。まだ《ブーさんのバニーバント 》に行っただけですし。色々みないと勿体ないですよ」

「ああ、そうだね。そうしようか」

　僕はアリサさんの言葉に頷いて、

「じゃあ、次に行こうか。僕としてはまんべんなく楽しんでいきたいと思っているけど、アリサさんはどういうのに行きたい？　怖い系とか、ファンタジック系とか。色々あるけど、苦手なやつとかってある？」

「……別に、何でも大丈夫です。お気遣いなく」

　と、アリサさんはつれない態度で答える。やはり、途中で席を外したことで気まずいムードになっているようだ。

　何とかしなければ。そう思い、あちこち僕は見渡した。すると、あるアトラクションが目に入った。《ライジングスピリッツ》。この遊園地で一番迫力があると言われているジェットコースターだ。

「ねえ、アリサさん。あれに乗らない？」

　

　僕は《ライジングスピリッツ》を指差して言った。

「あのジェットコースター、結構怖いみたいだよ。園内をぐるっと一周する規模らしい。前から一回乗ってみたかったんだよね」

「……あれ、ですか……」

　すると、再びうつむいてしまうアリサさん。

　普段の彼女なら「……いいですよ」とかクールに言うところなのに。酷く歯切れが悪い。不思議に思う僕の頭に、またアリサさんの心の声が聞こえてきた。

（……出来れば、ジェットコースターは止めてほしいです。高いところ怖いですし、もし途中でレールから脱線したり、ベルトが外れて落ちることを考えたら……。絶対嫌です。絶対乗りたくありません）

　どうやら、アリサさんは絶叫系が苦手なようだった。

　ていうかもう、心の声とか聞かなくても、もじもじした様子を見れば一目瞭然なんだけどね。

　でも、怖いから止めようとは、恥ずかしくて言えないと。

　

「ねえ、怖いなら止めとく？　怖いなら無理して乗ることはないよ」

「……誰が怖いなんて言いました？　神奈月さんこそ嫌なら乗らなくていいですよ？」

「僕は全然大丈夫だけど、アリサさんが乗りたくなさそうだからさ。どうする？　乗る？　やっぱり止めとく？」

　僕は意地悪く言った。こういうことを言うと逆効果になり、アリサさんは意地になって反発しようとするだろう。そんなアリサさんを見るのは何とも面白い。

「……あ……う……」

　僕の目論見どおり、アリサさんは「あー」とか「うー」とか、言葉にならない声を発し、視線をあちこちに泳がせた。

　そして顔を真っ赤にし、涙目になりながら口を開き、蚊の鳴くような声で言った。

「……私、乗ります」