２５「うるさい！　あたしを騙した罰よ！」

　電話を切った後、ほみかは小さくため息をついた。

　言いたいことは何一つ言えなかったし、聞きたいことも何一つ聞けなかった。りおんもアリサも自分なりに、透にアプローチをかけているというのに自分は。

　ふと気がつくと、向かいの席に座るりおんが何か食べていた。

「りお姉、何そのケーキ？」

「ん？　これ？　さっき頼んだの♪」

「はあ!?　いつ!?」

「ほみかちゃんが電話に熱中してる時」

　そうであった。

　りおんのテーブルには、サクッとしたタルト生地に、カスタードクリーム、色とりどりのフルーツがトッピングされた、いかにも高そうなケーキが置かれていた。

　

　自分が懸命に透と話している隙に、まさかそんなことをしていたとは。

　しかし、それも仕方ないことだ。

　本来、ほみかとりおんは恋敵同士なのだから。

　今は、たまたま利害が一致しているから手を組んでるだけだ。

　そして、その同盟が終わった時――神奈月透を奪い合う、本当の戦いが始まるのである。

　午後の時間に差し掛かり、店内も大分混んできた。透とアリサの動きも気になる所なので、りおんがケーキを食べ終えたら、早めに店を出ようとほみかは思った。

　と、その時。りおんの耳に、何かがついているのが見えた。

「りお姉、耳に何つけてんの？」

「え、ああ、これ？　別に何でもないよ」

　と、りおんは大きく手をバタバタさせて言うが、ほみかにはどうも腑に落ちなかった。りおんがその仕草をする時は、必ず嘘をついているからだ。

「りお姉、何か音楽でも聴いてるの？」

「そ、そう！　今ね、チャラーズの歌を聴いてるの！」

　りおんが必死に弁解をする。ますます怪しい、とほみかは思った。

「りお姉、チャラーズ嫌いって言ってたじゃん」

「そうかな？　そんなこと言ってた？」

「うん。チャラチャラしてて見かけだけだって。テレビで見るたびに吐き気がする、死ねばいいのにって切り捨ててたじゃん！」

「しゅ、趣味が変わったの！　よく聴いてみると凄くいい歌だなって！」

「本当に……？」

　完全に怪しい。

　そもそも、今は音楽など聴いてる場合ではないはずだ。

　ましてや、りおんはヤンデレ病にかかっている。何より透を優先しようとするはずだ。ということは、あれは……。

「ねえ、りお姉」

「なあに？」

「ちょっと、あたしにも聞かせてくんない？　ちょうど今気分転換したくって」

　ほみかがそう言うと、りおんはギクリと肩を震わせた。

「……だ、ダメダメ！　今はわたしが聴いてるんだから！」

　そして、大げさに両手をブンブンと振った後、

「それに、ほみかちゃんが聴いてもつまんないよ! すっごく下手な歌だから！」

「さっきと言ってることが違うじゃん！」

　バーン、と、ほみかは勢いよくテーブルを叩く。

　周囲の客が、また何事かと二人を見る。

「いいわよ。下手な歌でも全然いいから、あたしにも聴かせなさいよ！」

「ダ、ダメだって！　これは実は呪いの曲で、聴けば死ぬまで呪われ続けるという……」

「えーい、うるさい！」

　そう叫ぶと、ほみかはりおんの手からイヤホンを奪い取った。

　ほみかには、ある確信があった。

　奪い取ったイヤホンを耳につけると、予想通り透の声が聞こえてきた。

『いやあ、ごめんごめん。アリサさん、待った？』

　という会話。おそらく、近くにアリサもいるのだろう。

　続けて、透の声が聞こえてくる。

『ああ、別に何でもないよ。お母さんからだった』

　なに嘘ついてんのよ！

　思わず叫びだしそうになるのを必死にこらえて、りおんを見る。

「ひゅー、ふひゅー♪」

　――りおんは、下手な口笛を吹いて誤魔化していた。

　首を横に傾け眼をそらし、明らかに気まずそうな様子で。

「……ねえ、りお姉。これ、どういうこと？」

「さ、さあ。どういうことだろうね？」

　りおんの白々しい態度を見て、ほみかはあることを思い出した。

　あの時だ。今朝、りおんが透に渡したお守り。

　――あの中に、盗聴器がしかけられていたのだ。

　ということは、りおんはずっと透の会話を聞いていた……？

「な、なに？　別にいいじゃない。このおかげで、透ちゃんに気づかれることなく尾行することが出来たんだよ？」

　なおも悪びれる気配のないりおんには答えず、ほみかは椅子から立ち上がった。

　そして、りおんのテーブルのケーキを奪う。

「こんなもの、こうしてやる！」

「ああああああああああああああああああ!?」

　店中に響き渡るような、りおんの悲鳴が轟く。

　りおんが注文した超高級ケーキを、ほみかは一気に食べ始めたのだ。

　もはや注目どころか、周囲からは奇異な目で見られていたが、りおんはそんなことはおかまいなしに叫んだ。

「何するのよほみかちゃん！　それ、わたしのケーキだよ!?」

「うるさい！　あたしを騙した罰よ！」

　ほみかは口周りをクリームでいっぱいにしながら答えた。

　その時であった。耳につけたイヤホンから、また透の声が聞こえてきたのは。

『それじゃあ、さっきの話の続きをしようか。アリサさんの大事な話って何？』