２０「しょうがないな。わかったよ。じゃあ二人で行こう！」

　そして、やってきました某遊園地。

　僕らの住んでる市内の中では、一番大きな遊園地だ。

　目玉は８５メートルを越える観覧車であり、他にも４５種類ほどの大型遊具を備えている。更にはキャラクターショーなどのイベント各種、この時期には花火大会も併設して行っているという、イベントが盛り沢山な施設だ。

「……私、遊園地って初めて来ましたけど、大変な盛況とはしゃぎ具合ですね。大人も子供も一緒になって駆け回っています」

（……なんだかお祭りみたいで、心が踊りますね）

　アリサさんが見てるのは、着ぐるみとの触れ合いコーナーだ。文字通り、ねずみやアヒルや犬といった、見慣れたキャラクターのぬいぐるみを、子供達が大はしゃぎでペタペタと触っている。その他にもカップルで来ているらしく、彼女がぬいぐるみに抱きついているのを、彼氏が携帯で撮影するという、微笑ましい光景も見られた。

「……ああいうのって、中に人が入ってるんですよね。この暑い中熱気もあるのに、十キロ近いぬいぐるみを着て、動き回って子供たちに揉みくちゃにされるんですね。私も子供ではないので、あの手のキャラクターには興味もありません。どうしてみんなが群がってるのか、不思議でなりませんね」

（……ほ、本当はとても興味があるんです。私、ああいう可愛いキャラクターが大好きなんです。はぁっはぁっ……。今すぐもふもふしにいきたいです）

　と、アリサさんは酷評しているが、心の中は見事なくらい逆で、着ぐるみを中心とした輪に入りたがっている。いや、せっかく遊園地に来てるんだし羽目外せばいいと思うけどな。というか、遊びたいなら遊びたいって言えばいいのに。

「……それにしても何ですね。大人たちもいい年をして、あんなぬいぐるみに列を作ってまで触りたいんですかね。子供じゃあるまいし、全くもって理解不能です」

（……もふもふしたい、もふりたいです。そんな子供っぽいところ、神奈月さんに見せるわけにはいきません）

「……あのさ、アリサさん」

　流石に見かねた僕は、アリサさんに突っ込みを入れた。

「せっかくなんだから、アリサさんも行ってきなよ。くだらないとか言ってさっきから食い入るように見てるし。本当は好きなんでしょ？」

　そう。

　園内に足を踏み入れてから早十分。距離にして数メートルの場所で僕たちは立ち止まっていたのだった。

　いや、立ち止まっているというより、アリサさんが動いてくれないだけなんだけど。そもそも僕たちは遊ぶために来てるのだから、遊ばなきゃ損じゃないか。

「……なにを言うんですか神奈月さん」

　アリサさんはジト目で僕をにらんで、

「……この私が、あんなぬいぐるみ如きに心惹かれてるはずがないでしょう？」

（……この年にもなってぬいぐるみが好きなんて、神奈月さんにバレたら恥ずかしいんです）

「いや、心惹かれるとか惹かれないとかじゃなくて。こういうテーマパークに来てるんだから、そこでしか味わえない体験をしないというのは、勿体ないんじゃないかって話」

「……それなら、神奈月さんだけで行ってくればいいです。何と言われても、私は行きません」

（……ああ、言ってしまいました。もう終わりです、おしまいです）

「いやいや、そう頑なにならずに」

「……うるさいです。頑なになんてなっていません」

　そういって、そっぽを向いてしまうアリサさん。

　ふーむ。

　すっかりへそを曲げてしまったようだ。

　しかもその内容が、実に子供っぽい。

　といっても、白輝アリサさんはクーデレ病にかかっているので、本人の意思とは無関係にクールな態度を取ってしまうんだけどね。

　

　でもそういうクールというか、冷めた態度の裏側には、年相応の女の子らしい、可愛い側面ももっているのだ。

　……まあ、僕に対しても表向きはそういう態度は見せないんだけどね。

「しょうがないな。わかったよ。じゃあ二人で行こう！」

「……え？　な、なんですか？」

　僕は呆気に取られるアリサさんの腕を取り走り出した。

　そしてぬいぐるみの輪の中にダイブ。アリサさんは一瞬短い悲鳴を上げたが、可愛いキャラクター達に囲まれると、すぐに相好を崩した。

　

　そうなんだ。デートと行っても楽しむために来てるんだから、難しいことはいいっこなし。――といいながら、アリサさんも結構楽しんでるみたいだけどね。