１３「終わりだね、お姉ちゃん」

「死ね！」

　ことりは疾風のごとく駆けると、りおんに向けて短刀を振り下ろした。

　それを、りおんは包丁で応戦する。

　キイン！　という音がして、そのまましばし鍔迫り合い。

「なんの！」

　りおんはことりの短刀を薙ぎ払った。バランスを崩し倒れかけたことりに、ためらいなくりおんは包丁で斬りかかる。

　僕はあっと声を上げた。いくら異常をきたしてるとはいえ、自分の妹が目の前で刺されそうになっているのだ。

　しかしことりは、体勢が崩れた状態から素早く立ち上がると、りおんの包丁を下から受け止めた。

　その反射神経は、とても常人のものとは思えなかった。

　おそらく本気だ。ことりは本気で、僕やりおんを殺すつもりだ。

　実の兄を殺す。大罪だ。しかし、彼女には何のためらいはない。

　僕が恐怖に背中を震わせた時。

「はぁっ！」

　ことりは、りおんの包丁を下から切り上げると、そのまま左手で短刀を突きにいった。

　

「うっ！」

　まるで稲妻のような突きだった。かろうじて刃先で受け止めたりおんだったが、衝撃は受けきれずに壁際まで吹っ飛ばされた。その際に頭を打ち付けたようだ。りおんは包丁を握り締めたまま、ぐったりと動かなくなった。

　りおんが気を失ったのを確認すると、ことりはゆっくりと、りおんに向かって歩を進めた。

「終わりだね、お姉ちゃん」

　邪悪な笑みを浮かべながら、ことりはりおんに短刀を上から突き刺そうとした。

　あわてて僕が止めようとした時。

　気絶していたと思われたりおんがカッと目を見開き、雷光のような速さで持っていた包丁をことりに投げつけた。

「うっ……！」

　包丁は、刺さってはいなかった。

　着物の帯をかすめただけで、ことりは無傷のようだった。

　これで、勝敗は完全に決した。

　りおんは手負いの上武器をなくし、片やことりは、上から短刀を振り下ろすだけ。壁際に追い詰められてることで、逃げ場もない。

「くっ、ダメだったみたい。透ちゃん、ごめんね……」

　そう言うと、りおんはガクッと頭を下げた。

　どうやら、今度こそ本当に気を失ったらしい。

「じゃあ、今度こそ本当にお別れだね」

　ことりは、りおんとの間合いを詰めた。

　もうりおんには、立ち上がる力も残っていないようだった。

　ことりが短刀を振りかぶっても、起き上がろうとさえしなかった。

　僕は反射的に立ち上がった。

「やめろ！」

　その言葉が合図になったかのように、ことりは勢いよく短刀を振り下ろした。

　僕は止めようと手を伸ばしたが、到底ことりの手には届きそうもなかった。

　もはやこれまでか。

　諦めかけていた僕の手が、ことりの着物の帯をつかんだ。

「えっ」

　ことりの動きが止まった。

　次の瞬間には、僕はことりの帯を勢いよく引っ張った。

　

「きゃぁ！」

　ことりは叫び声を上げると同時に、くるくると回転した。

　僕は無我夢中で、着物の帯を引っ張った。りおんの包丁で切れ目が入っていた帯は途中で切れ、ことりは顔から床にドサッと倒れた。その瞬間、手から短刀が滑り落ちる。

　もう起き上がってこないか。

　僕の期待をあざ笑うかのように、しばらくすると、ことりは立ち上がった。

「ぁ……」

　ふと、彼女が小さい声を漏らした。

　さもありなん。ことりは裸だったからだ。切れ目が入った帯を僕が引っ張ったせいで、着物が脱げてしまったらしい。

　白く輝く肌が、むき出しになっている。ことりは顔を耳たぶまで真っ赤にし、奥歯をカチカチと鳴らしていた。

　小ぶりではあるが形のいい胸。程よくくびれた色っぽい腰。そしてその下には……。

　全て見えた。

　下までじっくり見た後上を見上げると、ことりと目が合った。

　彼女は、脂汗をかきながら呆然としていた。猛暑日にサウナスーツを着てランニングしたとしても、こういう顔にはなるまい。

「ぃ、ぃ、ぃ……」

「い？」

　不明瞭な彼女の言葉を、僕が聞き返すと、

「ぃやぁ～～～～～～～～!!」

　叫び声を上げて、ことりはバッタリと倒れた。