１１「さぁ、鬼ごっこはおしまい……」

「……ことり？」

　僕は思わず聞き返した。彼女はあすかの体に眠るもう一つの人格だと、間違いなくそう言ったのだ。

　最初はふざけているのかとも思ったが、彼女の目を見て、すぐにそれが間違いだと気づいた。

　彼女は、嘲るような冷たい目をしていた。先ほどまでの不安そうな態度から、堂々とした佇まい。体にまとう雰囲気に至るまで、僕が今まで話していた「あすか」という存在とは、全く異質な存在だった。

　彼女――あえてことりと呼ぶが、ことりは、冷徹な目で僕を見据えていた。

　僕は、たまらず口を開く。

「どういうことなんだ。ひょっとして、僕をからかっているのか？」

　僕は彼女の肩に手を乗せながら言った。

「くっふ……、気安くさわらないでぇ……」

　汚れた物を見る目でことりは、僕の手を左手でつかんだ。

「なっ……!?」

　思わず声を上げてしまった。そのくらい、ことりが僕の手を握る力は強かった。

　

「うっ…………！」

　とても立っていられなかった。僕は床に膝をついたが、ことりは僕の手を離そうとはしなかった。なんという握力。とても女の子の力とは思えなかった。

「いい……？　ぁたしは……ぁなたのことなんか、認めていなぃ……」

　ことりは手首をひねり上げた。関節を曲げられ、たまらず僕は立ち上がる。その隙をついて、僕は彼女に投げ飛ばされた。背中から地面に落とされ、僕はごふっと声を漏らすと床に寝転がった。

　床に倒れ伏す僕を見下ろして、ことりはニヤリと口元を歪めた。

「くふふ……。ぁれえ、どうしたのお兄様ぁ……。もうお昼寝の時間……？」

　しかし、なぜだ。

　ことりは、僕に明確な憎悪を抱いている。いや、憎悪なんてものじゃない。これは殺意といっていいレベルのはずだ。

　なのに、なぜ。

　ことりの心の声(・・・・・・・)は聞こえないんだ？

　僕は起き上がることが出来なかった。

　寝転びながら、目だけを彼女にやる。

「僕を……どうするつもりだ……？」

「くひひ……。さぁ、どうしようかしらね？　いっそ、このまま死んじゃウ？」

「あすかが本当に僕の兄妹なら、そんな酷いことはしないはずだけどね」

　僕が「あすか」という名前を口にした途端、ことりの笑みが止まった。そして、忌々しそうに僕を見つめて、

「あすかの姉妹は、ぁたしだけ。ぁんたじゃない！」

「……何だって？」

　あすかは先ほど言った。「わたくしに唯一残された兄妹はお兄様だけ」と。ならば、この「ことり」と名乗る少女は、一体なんなんだろう。

　混乱する僕を尻目に、ことりは懐から布で出来た袋を取り出した。

　その中から出てきたのは――何と短剣だった。

「くふふ……さぁ、思い残す言葉はぁりますか？」

「い、いい加減にしろ！　冗談にしても限度ってものがあるぞ！」

　僕は痛めた体を引きずるようにして、ことりから距離を取ろうとした。

　が、それよりも素早くことりは、僕との間合いを詰めた。

「くかか。あなたさえいなくなれば、あすかはわたくしだけの物。あすかは永遠にわたくしだけの妹。お兄様なんていらない。お兄様は消す」

「や……やめろ。僕たち、たった二人の兄妹なんじゃないのか!?」

　僕は過呼吸に耐えながら叫んだ。どういう状態なのかは知らないが、今のあすかは異常だ。懸命に説得しなければ、間違いなく殺される。

「だからぁ、ぁたしはあなたのことなんか認めていないの。あすかの兄妹は、わたくしだけなの」

　ことりは、先ほどと同じ言葉を返しながら、ゆっくりと僕に近づいた。

　僕は必死に後ずさったが、やがてドン、という音が聞こえた。

　振り返ると、壁があった。いつの間にか、壁際まで追い詰められていたのだ。

「さぁ、鬼ごっこはおしまぃ……」

　ことりは冷酷につぶやくと、僕に向かって短刀を振りかぶった。

　僕は恐怖に負け、反射的に目を閉じた。

　キイン！　という、金属がこすれる音がする。

「な……んだ。おまえ、だれだ……」

　ことりの声が聞こえる。僕はゆっくり目を開けた。

　視界に入ってきたのは、あすかの短刀を包丁で受け止める少女の姿だった。

　まさか……そんなことって……。

　僕の心の声に答えるように、少女は後ろを振り返ると、

「大丈夫!?　透ちゃん、助けにきたよ」

　彼女――りおんは、僕に笑顔を向けて言った。