７「わたくしのことは『あすか』とお呼びくださいませ！」

「ちょっと、大丈夫……？」

「ひっく、うっ、うっ、うえぇぇ……」

　まったく大丈夫じゃなさそうだった。肩を震わせ、嗚咽を漏らし、まさに大号泣。僕の声など少しも耳に入っていない様子だった。

　白梅香の色っぽい香りと、体にあちこち当たる柔らかい感触に戸惑いつつ。

　その間に、僕は考えを巡らせた。彼女の言う「雪ノ宮」家についてだ。

　雪ノ宮といえば、古くから続く由緒正しい家系で、名家中の名家。何人も政治家を輩出している位の高い家柄だけあって、資産も多けりゃ家も馬鹿でかい。雪ノ宮といえば、この町で知らない人間はいないとまで言わしめるほどだ。

　しばらく熱い抱擁を交わしたあすかが顔を上げたのは、たっぷり五分ほど経ってのことだった。

「……申し訳ありません。わたくしとしたことが。お兄様のお召し物を汚してしまうなど、一生の不覚にございます」

　バツが悪そうにあすかが向けた視線の先を追うと、確かに僕のシャツには涙の跡がしっかりとついていた。それにしても、「お召し物」や、「一生の不覚」とはまた時代錯誤な言葉を使う。これも名家ゆえか。

　僕はそっとあすかの体を離すと、

「大丈夫だよ。僕は気にしてないから。とにかく、落ち着いて説明してもらえるかな？」

　と、出来るだけゆっくりと、刺激しないように言った。

（あぁ……お兄様。突然押しかけてきたわたくしに、そのような優しいお言葉を……。まさに神のようなお方にございます。いいえ、神などお兄様に比べたら微々たる存在に思えるくらい、偉大なるお方……）

　何だか、ヤバい心の声が聞こえてきた。

　僕の考えを察したのか、あすかは言いづらそうに答えた。

「あの……ちょっとここでは……」

「ごめんね。今ちょっと立て込んでるから。手短にここで話してくれないかな？」

「……申し訳ありません。お兄様に早く会いたいばかりに、急な訪問をしてしまって。真に不徳の致すところでございます」

「いや、そんなの全然かまわないから。えーっと、雪ノ宮さん？　って呼べばいいのかな？」

「いいえ、そのような！　わたくしのことは『あすか』とお呼びくださいませ！」

　会話に「……」の多いあすかが、この時ばかりは熱を上げて叫んだ。

「無礼を承知で申し上げますが、真に重大な話しになります。お兄様の出生にも関わることですので。……その、お兄様にとっても、他人に聞かれるとお困りになるかと」

「それは、まずいねえ……」

　僕は、要領を得ないあすかの返答について考えてみた。

　主に、あすかの正体についてだ。

　まず、これだけ礼儀正しく、筋の通った話し方が出来るのだから、単なるおかしな人という線はない。次に頭に浮かんできたのは「ストーカー」だ。それならば考えられるが、その場合は、なぜ自分を僕の妹だと思い込んでるのか、という謎が残る。

　しかし、即座にその線もないと断定できた。なぜなら、僕が神奈月家の本当の息子じゃないことは、母しか知らない事実だからだ。

　僕は正直言って、嫌な予感がしっぱなしだった。このあすかの真剣な表情、やはりただ事ではない。それに、彼女の言うことを全て信じるならば、この問題には「雪ノ宮」家も関わってくることになる。もし僕が、実は雪ノ宮の人間だったとするなら、遺産相続やら何やら、かなり面倒なことに巻き込まれることになる。

　

　まさかと思うが、家に上げた瞬間、懐に忍ばせた短刀で刺されたりとか……。

　嫌な予感はだんだんと膨れ上がり、胸騒ぎまでするようになった。ふとあすかを見ると、彼女は涙目になりながら、"雨の日に捨てられた子犬"のような目で僕を見上げていた。

　しょうがないか。僕はため息をつくと、

「ふーっ。わかった。わかったよ。時間がないからちょっとだけ。話を聞くよ」

「お兄様！」

　すると妹（仮）は、雨雲が晴れたような笑顔で僕を見つめた。

「ありがとうございます。やはり、わたくしのお兄様は大変お優しいお方です」

「そんな、オーバーだよ。僕なんて大した人間じゃないよ」

「いいえ！　お兄様はわたくしにとって、神にも勝る素晴らしいお方です！　……その、男性としても」

（ああ……。お兄様、愛しております。兄としてではなく、一人の男性として、お兄様のことをお慕い申しております）

　あすかが呟いた声は聞こえなかったけど、心の声はバッチリ聞こえた。

「あの……今、何か言った？」

　すると、あすかはハッとして、

「！　いいえ！　何も言っておりませんわ！」

「そ、そう……？　じゃあ、リビングに案内するよ」

　僕はそう言うと、必死に弁解をするあすかを土間に上げた。

　ひょっとしたら、いや間違いなく、彼女もデレデレでヤバい子だな。そう思いながら。