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６「わたくし、あなた様の本当の妹にございます」

　その瞬間は、突然やってきた。

　現代国語が終わったので、英語の課題に取り組もうとした時だった。

　ピンポーンと。

　玄関のチャイムが鳴った。

「あれ？　誰か来た？」

「多分、回覧板だろうね。ちょっと待っててりおん。すぐ戻ってくるから」

　僕はそれだけりおんに言うと、一階に降りて玄関に向かった。

「はーい。どなたですかー？」

　ガチャリと。

　ドアを開けたそこに立っていたのは。

　いや、立っていたというのは正確ではない。その人は土下座をしていたのだ。手のひらを地につけ、綺麗な角度で、額を地面に付くまで伏せている。今まで見たことが無い、完璧な土下座だった。

「なっ……えっ、なんですか？　あなた」

　僕がそう言うと、少女は顔を上げた。

（妖精？）

　そんなしょうもないことを考えてしまうくらい、少女は非現実的な美しさを醸し出していた。

　腰元まで届くサラサラな青髪のロングストレート。目も青い。青緑色というのだろうか。綺麗なエメラルドグリーンの瞳は、生身の人間とは思えないほど風光明媚だった。

　少女は着物を着ていた。

　藤色の上質な着物を、生成りの帯で締めている。それのせいで容姿は大人びて見えるが、よく見ると僕と同い年か、少し年下くらいだった。

　少女は青い瞳で、不安そうに、あるいは嬉しそうに、とにかく複雑な表情で、僕を見上げていた。その目に見つめられて、僕は胸の内が急に熱くなるのを感じた。

（何だこの子……一体、誰なんだ？）

「あなた様が……」

　遠慮がちに少女はか細い声を発した。

「あなた様が、神奈月透様でいらっしゃいますね？」

「……様？　ああ、神奈月透は僕ですけど……」

「ああ……。透様……。お会いしとうございました」

　少女は感銘を受けたように目を潤ませている。　

　そんなウルウルした目で見つめられると、妙にペースが狂うけども。

「では……、わたくしのことは、お分かりになりますか？」

　少女は上目遣いに、期待を込めた眼差しでそう尋ねた。

「へ？　…………だ、誰って……」

　どうやらこの子は、僕に用があって会いにきたようだ。錯乱した頭で考えてみるが、どう思い起こしても、目の前の少女と記憶は結びつかなかった。強いて言うなら、誰かに似てるような気はするが。その誰かというのが思い出せない。

「やはり、お分かりにならないのですね……」

　少女の声には、明らかな落胆の色があった。

「ああ、いや、ごめんなさい。ちょっとド忘れしてるみたいで。失礼ですけど、どなた様でしたっけ？」

　僕が尋ねると、少女はやっと地面から立ち上がると、真っ直ぐに僕を見据え、そして言った。

「わたくし、雪ノ宮(ゆきのみや)あすかと申します」

「え？　雪ノ宮って、あの名家の雪ノ宮……？」

　僕はそう聞いたが、あすかと名乗る少女は僕の話を聞いてないようだった。

　見ると、あすかの瞳からは大粒の涙があふれている。

「お兄様……」

　震える唇から、彼女は確かにそう発音した。僕はその言葉を聞いた瞬間に、大きく嫌な予感がした。そして次の瞬間には、その予感は現実になるのだった。

「お兄様……！　お兄様……！」

「え、ちょっ……！」

　止める間もなく、あすかは僕に抱きついてきた。

「お兄様……ずっと、お会いする日を夢見ておりました。わたくし、あなた様の本当の妹にございます」

　あすかは僕の胸に顔を埋めながら、涙を流していた。

　僕は呆然とした。雪ノ宮の娘が、僕の本当の妹？　そんなことあるわけない、と否定することは出来なかった。

　なぜなら彼女は、爪の跡が残るくらい強く、僕の腕を握り締めていたからだ。とても、嘘や冗談を言っている雰囲気ではない。

（い、一体どうなってるんだ……！）

　僕はしばらくの間、困惑しながら彼女の細い体を抱き止めていたのだった。