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５１「あのこと。いつになったら、ほみかちゃんに言うの？」

　そんなに長く寝たつもりはなかったのだが、やはり疲労がたまっていたらしい。気がつくと日は大分傾き、時刻は夕方になっていた。

　ベッドから起きると、既にほみかはいなくなっていた。代わりに、

「あら、起きたのね。透」

　母さんがいた。仕事帰りだろうか、レディーススーツを着て、パイプ椅子に座っていた。母さんは、お皿の上でリンゴの皮をむいていた。サイドテーブルの上には、花が生けてある。

「どう？　具合は？」

　母さんは気さくに尋ねた。ほみかから僕の容態は聞いてるらしい、重症ではないことを知って、安心してるらしかった。

「大丈夫だよ。それより、僕はいつまで入院しなきゃいけないの？」

　僕は不安な気持ちで聞いた。もし全治三ヵ月などと言われたら、夏休みを棒に振ってしまうからだ。

「全治四週間。よかったわね。夏休みには間に合うわよ」

　母さんは僕の不安を見抜いたのか、微笑みながら言った。

「ただ」

　母さんは低い声を出して目を細めた。

「それは絶対安静にしていた場合の話。頚椎捻挫と全身打撲してるんだからね。あんた、大人しい顔してすぐ無茶するんだから」

　返す言葉もない。僕はうっと言葉を詰まらせた。

「今度無理したら、次は助からないものと思いなさい。いいわね？」

　母さんは、僕の目をじっと見つめて言った。

「はい……」

「よろしい」

　母さんはそう言うと、リンゴの皮むきを再開した。

「ほみかちゃんね」

「うん」

「なんかやけに素直になってたけど、どうしたの？」

「ああ。ツンデレ病、治ったんだよ」

「え、ほんとに？」

　母さんが身を乗り出した。

「……っていうのは嘘だけど。でも、デレ期はきてるらしいよ」

　母さんの顔が曇った。

「昔本で読んだことがあるんだけど、ツン期とデレ期は交互にやってくるらしいよ。つまり、今のデレ期は一時的なもので、しばらくしたらまたツン期に戻るってことだね」

　僕がそう言うと、母さんは気落ちした表情で、「なあんだ」とため息をついた。

　母さんにとっては、複雑な心境なのだろう。

　僕とほみかが仲直りしたことは嬉しく思うが、ツンデレ病が治ったわけではないことは残念に思う。そんなところだろう。

　それからしばらく、僕は母さんとたわいのない話をしていた。

　特に交通事故での入院だと、公欠扱いにならないと聞いた時は驚愕した。てっきり公欠になるものとばっかり思ってたから。どうやら百％運転手の過失でも、記録上は欠席扱いになるらしい。

　まあ、欠席になってしまったものは仕方がない。勉強が遅れてしまった分も、夏休みの間に取り戻せばいい。ほみかのツンデレ病も、少しずつ治していけばいい。

　そんな話をしていた時だった。会社の上司の悪口で盛り上がっていた母さんの笑いが、止まった。そして、真剣な表情で僕を見た。

「ねえ、透」

「何？」

　急に重い口調になったので、僕も少し真面目な声で返事をした。

「あのこと。いつになったら、ほみかちゃんに言うの？」

「あのことって……？」

　僕がそう尋ねると、母さんは真っ直ぐ僕を見つめて言った。

「ほみかちゃんとあなた、実は血が繋がってないことをよ」