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４２「……負けませんからね」

　と、いうわけで。僕とアリサさんはいつもの裏庭に来ていた。

　やはり空はどんよりとしていたが。

「……食欲ないんですか？」

　ふいに、アリサさんが言った。どうやら、箸が動いてないのを気にしたらしい。

「ああ、いや、そんなことないよ」

　僕は笑って誤魔化した。本当は、ほみかのことをずっと気にしていたのだが。

　どうにも食指が動かない。僕は箸を置くと、ペットボトルのお茶を飲んだ。

　ほみかには説明の必要がある。どこからどこまでを、という線引きはあるが。超能力があるなんて信じてもらえるかも怪しかったし、何より僕が話したくない。

　しかし、話してしまいたいという欲求もある。ほみかは、僕のたった一人の妹なのだ。隠し事はよくない。それが例えほみかを傷つけることでも。話して、隠していたことを全てあやまろう。

　そうは思うのだが……。そんなに簡単なことではなかった。人は誰でも、自分の気持ちを他人に知られたくないものだから。僕は特に、愛情や憎悪など、もっとも知られたくない感情を知ってしまうのだ。

　アリサさんはしばらく僕の横顔を無言で見つめていたが、突然口を開くと、

「……妹さんと喧嘩でもしたんですか？」

「ぶはっ！」

　飲んでいたお茶を、吹き出してしまった。器官がつまり、思わず咳き込んでしまう。そんな僕を見てアリサさんは、

「……きたないですね。女の子に液体をかけるなんて。あなた変態ですか？」

（……きたなくなんかないです。神奈月さんのなら、口移しでも飲めます）

　そう言って、スカートの裾を手ではらった。

　見ると、制服にも何滴かお茶が飛び散っていた。突然話しかけられてビックリしたからとはいえ、申し訳ないことをしてしまった。

　あやまろうと思って僕が口を開こうとすると、

「……やっぱり、ほみかさんと何かあったんですね？」

　アリサさんは真剣な表情で僕に向き直っていた。

「い、いや……。別にそんなことは」

　僕はアリサさんの言葉を慌てて否定した。

　今朝の母さんといい、僕はそんなに気持ちが顔に出やすいんだろうか。

「……嘘です。さっきからずっと考え事してましたよね？　そういえば、今日もほみかさんとはお昼一緒じゃないみたいですけど」

　痛いところを突いてくる。確かに避けられてるのか、ほみかを誘っても「友達と食べる」と言って相手にもしくれないのだ。

「……もう、バレバレです。喧嘩したんでしょう？　ならそう言えばいいじゃないですか」

「……ごめん」

　僕は頭を下げた。アリサさんは僕を見下ろしながら、

「……私で聞けることなら、相談に乗りますけど」

「えっ？」

「……いえ、ほら……クラスメートですし。一応は」

（……神奈月さんの力になりたいんです、少しでも）

　そう言うと、アリサさんは白い頬を赤く染めた。

　どうやら、アリサさんなりに心配してくれてるらしい。

「じゃあ、お言葉に甘えようかな？　聞いてくれる？」

「……はい」

「もし仮にね？　アリサさんに人に言えない秘密があったとして。大切な人に気づかれそうになったとしたら、それを打ち明ける？」

　僕は、実に回りくどい言い方をした。やはり心が読めるなんてことは、アリサさんにはまだ打ち明けられない。というよりアリサさんの場合だと、ショック死しかねない。

「……そうですね。私なら、黙ってますね」

「あー……」

　アリサさんの言葉に、僕は相槌を打った。

「やっぱり、アリサさんもそう思う？」

「……はい。真実を告げることが、必ずしもその人の為になるとは、限りませんから」

　アリサさんの言っていることは、正論だ。嘘をつくことより、本当のことを言うほうが、相手を傷つける場合だってある。

「……ですが、こうも思います。私だけには、秘密を打ち明けてほしいと。幻滅するかもしれません。憎悪するかもしれません。それでも。辛い事実を告白されることより、本心をさらけ出してくれることの方が、私は嬉しく思います」

「そう、か。そうだね……」

　実に青天の霹靂だった。というより、そんな発想はなかったと言っていい。そう、秘密を打ち明けるということ。そのこと自体が重要なのだ。

　もちろん、誤魔化すことだって出来る。むしろそっちのほうが、お互いに幸せなのだ。しかし、ここで黙ってしまっていては、一生ほみかに隠し事をし続けることになる。

　だったら、言うべきだ。

　僕の秘密を。父さんにも母さんにも。今まで誰にも喋ったことのない秘密を、ほみかだけに。

「……神奈月さん？　大丈夫ですか？」

　気づくと、アリサさんが心配そうに僕の顔を覗き込んでいた。

「ああ、大丈夫。なんでもないよ。それより、ありがとう。おかげで答えが見えたよ」

「……私は何もしてないですよ。ただ私見を言っただけで……」

「その私見がヒントになったのさ。アリサさん、本当にありがとう」

　僕は、再度お礼を述べた。

「……お礼を言われるほどのことはしてないですけどね。まあ、いいでしょう。ただ……」

「ただ……？　なに？」

　アリサさんは、僕の問いにフッと息をつき、

「……負けませんからね」

　と、楽しそうに笑った。すごく綺麗な笑顔だった。

　思わず負けてしまいそうなほどに。