４１「わかったよ、お供するよ。きびだんご代わりに一品もらうけどね？」

「――さん。　――さん」

　声が聞こえる。誰かを呼ぶ声が。

　が、耳には入ってくるけど頭の中には入ってこなかった。

「――さん？　神奈月さん？」

「え？」

　肩を揺さぶられて気がついた。

　顔を上げると、心配そうにアリサさんが覗きこんでいた。

　僕は周りを見渡した。他の生徒達は弁当を食べたりしている。どうやらもう昼休みになってるらしい。

「ああ、アリサさん、ごめん。何か用？」

「……何か用？　じゃないですよ。さっきから何度も言ってるじゃないですか。一緒にお昼食べませんか？　……って」

（……神奈月さん、やっぱり具合でも悪いんでしょうか？　心配です）

　アリサさんは弁当箱を持ちながら、不機嫌そうに言う。

　その発言を聞いて、僕は椅子から転げ落ちそうになった。

「っ！　アリサさんの方から僕をお昼に誘うなんて……。珍しいこともあるもんだね」

　慌てて椅子の端っこを掴みながら、体勢を立て直す。

　そんな僕の姿を見て、アリサさんは冷ややかな笑みを浮かべた。

「……それ、皮肉のつもりですか？　やっぱり誘うのやめにします」

（……あうう、神奈月さんひどいです。こうなったら、絶対に私とお昼食べてもらいます）

「あー、ごめん。急なことだからビックリしてさ。せっかく誘ってもらえたんだから、ご一緒させてもらうよ」

「……嫌味なんて言ってないで、最初から素直にそう言えばいいんですよ」

（……よかった。もし断られたら、私泣いちゃってたかもしれません）

　口を尖らせながら、アリサさんはぼやいた。

　僕は苦笑しながらカバンから弁当箱を出すと、机の上に置いた。

　すると、アリサさんが、

「……よかったら、また裏庭で食べませんか？」

「――裏庭で？　別にいいけど、天気悪いよ？」

　そう、あいにく外の天気は曇り空。暗雲立ち込め、いつ雨が降り出してもおかしくない悪天候だった。あまり外で食事する気分にはなれない。そう思っていたら、アリサさんが思いつめたような表情で言った。

「……別に雨が降ってるわけでもないですし。教室で食べても、どうせジメジメしてるんですから同じことですよ。貴方は余計なこと言わずに、桃太郎についてくる犬のごとく、早急に私とお供すればいいんです」

（……大事なお話があるんです。人には聞かれたくない話です。ですから、来てくれませんか？）

　心の声が聞こえてきた。すがりつくような口調で。

　こういう時の彼女は、心を痛めていることが多い。

　だから僕は、椅子から立ち上がった。そして、アリサさんに向かって、

「わかったよ、お供するよ。きびだんご代わりに一品もらうけどね？」

「……！」

（……♡）

　僕がそう言うと、アリサさんは雨雲が晴れたように笑顔になった。